Chris Licht odpowiedział na krytykę zmian w CNN w zakresie wiadomości, nazywając niektóre z nich „nieuświadomioną witriolem” i oświadczając, że wiele z tego, co „uchodzi za wiadomości, to wyzywanie, półprawdy i desperacja”.
W nowym wywiadzie dla The New York Times opublikowanym w niedzielę, szef sieci otworzył się na temat swojego odejścia z late night, jego relacji z Warner Bros. Discovery CEO Davidem Zaslavem i jego (publicznie krytykowanych) posunięć podczas pierwszych ośmiu miesięcy prowadzenia firmy medialnej. W tym straty w przychodach, całkowita redukcja HLN, zamknięcie CNN+ po niecałym miesiącu i inne, bardziej aktualne zwolnienia, które w pewnym momencie powiedział pracownikom, że nie będą miały miejsca w wyniku fuzji Warner-Discovery – a teraz ma poczucie, że „muszę odzyskać wiarygodność” z pracownikami.
Podczas rozmowy z the Times, szef CNN wyraził, że zewnętrzna krytyka wielu posunięć firmy w ciągu ostatnich ośmiu miesięcy – szczególnie ze strony medialnych punditów, takich jak były kolega i były gospodarz MSNBC Keith Olbermann – były niedoinformowane. „Nieświadomy vitriol, zwłaszcza z lewej strony, był oszałamiający”, powiedział, „co dowodzi mojego punktu: tak wiele z tego, co przechodzi za wiadomości jest nazywanie, półprawdy i desperacji”
Licht odnosił się do reakcji między innymi na jego podejście wokół featured voices w sieci, które, jak mówi, ma na celu zaoferowanie „racjonalnej rozmowy o polaryzujących kwestiach” i wersji wiadomości nie dyktowanej przez Trumpa „24/7” Jest to podejście, które zostało skrytykowane po zatrudnieniu takich osób jak Stephen Gutowski, założyciel i redaktor strony internetowej o broni palnej The Reload, przez osoby takie jak Shannon Watts, założycielka Moms Demand Action, oddolnej organizacji związanej z Everytown, która wspiera środki bezpieczeństwa publicznego wokół przemocy z użyciem broni.
„Nikt nie chce szkolnej strzelaniny”, Times powiedział, że Licht wyraził. „Ale musimy zrozumieć kulturę ludzi, którzy lubią broń”, powiedział przed dodaniem, „to nie jest waniliowe, centrystyczne lub nudne”.
Komentarze były podobne do tych, które poczynił dla Financial Times pod koniec listopada, mówiąc publikacji, że „jednym z największych nieporozumień dotyczących mojej wizji jest to, że chcę być waniliowy, że chcę być centrystyczny. To jest bzdura.”
„Musisz być przekonujący. Musisz mieć przewagę. W wielu przypadkach bierzesz stronę. Czasami po prostu wskazujesz na niewygodne pytania” – dodał. „Ale tak czy inaczej nie patrzysz na to przez pryzmat lewicy czy prawicy”
Licht został również skrytykowany nad lub przynajmniej widział niektóre kwestionowanie jego podejście do primetime CNN, podczas którego przeniósł Don Lemon z primetime i do porannego slotu show z CNN This Morning i Jake Tapper tymczasowo do primetime, aby wypełnić Chris Cuomo stary slot czasowy – eksperyment, który trwał tylko miesiąc.
Licht twierdzi jednak, że pomimo braków i krytyki, postrzega primetime jako „otwarte płótno” i przestrzeń, w której jest „trochę swobody dla bycia trochę innym” To podejście widział go i jego zespół „rzucając rzeczy o ścianę, patrząc na off-the-beaten-path możliwości” z postaciami w rozrywce, komedii i sportu. „To musi być przekonujące i zabawne, ale nie może zaszkodzić marce wiadomości.”
Przykładami „rodzaju ludzi, którzy by pracowali” są Stephen Colbert i Jon Stewart, według Licht. „Chcę by CNN było niezbędne dla społeczeństwa”, powiedział Times. „Jeśli jesteś niezbędny to dochody pójdą w ślad za tym”