W prawdopodobnie najważniejszym wywiadzie medialnym dotyczącym jego kandydatury na reelekcję, prezydent Joe Biden utrzymywał w piątek, że jego chwiejny występ podczas pierwszej debaty prezydenckiej w 2024 r. był „złą nocą” i że był „chory”, ale urzędujący kandydat wydawał się nieświadomy tego, jak szybko jego szanse na wygraną wydają się wymykać, ponieważ wyborcy odnoszą wrażenie, że podupada na zdrowiu psychicznym.
Wywiad z ABC News nie przyniósł Bidenowi żadnych korzyści, ale nie wywoła takiej samej paniki, jak po jego trudnym występie w debacie.
Osaczony prezydent, stojący obecnie w obliczu tego, co wygląda na trudną ofertę reelekcji, usiadł z George’em Stephanopoulosem z ABC News na 22-minutowy, nieedytowany wywiad, który został wyemitowany w całości w piątek. Strategicznym posunięciem kampanii Bidena było zapewnienie wyborców o jego zdrowiu i zdolności do reelekcji, a prezydent przekazał, że chociaż z pewnością jest w dobrej kondycji psychicznej, to z pewnością nie wydaje się być w najlepszej formie.
„To był zły epizod”, powiedział na początku wywiadu w odpowiedzi na pytanie o debatę w Atlancie. „Byłem wyczerpany. Nie słuchałem swoich instynktów, jeśli chodzi o przygotowania i… miałem złą noc”
Biden powiedział również Stephanopoulosowi, że był wtedy chory. Prezydent spędził sześć dni w Camp David przed nocą debaty, po podróży do Europy, a prowadzący zapytał, czy nie było to wystarczająco dużo czasu na odpoczynek przed najważniejszym momentem jego kampanii.
„Ponieważ byłem chory. Czułem się okropnie” – ujawnił Biden. „Prawdę mówiąc… zapytałem, czy zrobili test na COVID. Próbowaliśmy dowiedzieć się, co jest nie tak. Zrobili test, aby sprawdzić, czy mam jakąś infekcję, wirusa. Powiedzieli, że byłem po prostu bardzo przeziębiony.”
Zapytany następnie, czy oglądał swój występ w debacie, Biden wydawał się niepewny, mówiąc: „Nie sądzę, żebym to zrobił.”
Wywiad Bidena pojawia się, gdy niektórzy – jak dr Sanjay Gupta z CNN – twierdzą, że prezydent powinien przejść testy neurologiczne (w szczególności na Parkinsona) u specjalisty przeszkolonego do postawienia takiej diagnozy. Biały Dom utrzymywał wcześniej, że osobisty lekarz Bidena stwierdził, że jest on zdolny do sprawowania urzędu. Biden stoi w obliczu wezwań do ustąpienia ze stanowiska w następstwie jego słabego 90-minutowego występu w debacie na żywo w ubiegły czwartek przeciwko Donaldowi Trumpowi. Debata wywołała pytania o jego zdolności umysłowe i sprowokowała rój doniesień medialnych szczegółowo opisujących zakulisowe wysiłki pracowników Białego Domu, aby ograniczyć dostęp do prezydenta, jednocześnie czyniąc jego pracę mniej wymagającą fizycznie, a wszystko to przy jednoczesnym utrzymaniu, że głównodowodzący był „ostry jak hals”
Biden powiedział, że wiedział, że czuł, że na początku debaty stracił kontrolę, gdy pojawiły się problemy techniczne i ktoś wyłączył jego mikrofon. Zażartował z Trumpa, mówiąc, że kłamał 28 razy ze sceny w Atlancie, a następnie pochwalił się swoimi osiągnięciami w ciągu ostatnich 3 i pół roku i wymienił niektóre z jego osiągnięć jako prezydenta.
„Byłem również facetem, który rozszerzył NATO. Jestem również facetem, który rozwinął gospodarkę. Wszystkie indywidualne rzeczy, które zostały zrobione, były moimi pomysłami lub zostały przeze mnie zrealizowane. Poszedłem dalej” – powiedział, dodając, że ogłosił dziś utworzenie 200 000 nowych miejsc pracy. „Zmierzamy w kierunku, którego nikt nigdy nie obrał.”
Nie ustają apele o ustąpienie Bidena, aby umożliwić innym potencjalnym kandydatom zdobycie nominacji. We wtorek weteran z Teksasu Lloyd Doggett stał się pierwszym demokratycznym członkiem Kongresu, który wezwał Bidena do wycofania się z wyścigu. Sondaże po debacie są nadal stosunkowo rzadkie, ale niektóre wczesne wskazania sugerują, że Trump zwiększył swoją przewagę do około sześciu punktów przed Bidenem w kraju.
Stephanopoulos wielokrotnie zadawał Bidenowi pytania dotyczące jego stanu psychicznego i tego, czy nadaje się do wykonywania jednej z najbardziej wymagających prac na świecie. Czy po latach sprawowania tej funkcji mogło mu to zaszkodzić?
Biden odpowiedział: „Myślę, że kosztowało mnie to złą noc” Następnie prezydent wymienił elementy swoich planów dla kraju, gdyby został ponownie wybrany, ale nie przed powiedzeniem: „Nie wierzę, że jesteśmy krajem przegranych. Nie sądzę, by Ameryka była w trudnej sytuacji”
„W następnej kadencji upewnię się, że wyprostujemy system podatkowy, upewnimy się, że jesteśmy w sytuacji, w której mamy opiekę zdrowotną dla wszystkich ludzi lub w sytuacji, w której mamy opiekę nad dziećmi i osobami starszymi” – powiedział. „Uwolnić i wszystkie te rzeczy.”
Pod koniec wywiadu, w którym Biden potknął się kilka razy i podobnie jak w noc debaty, wydawał się mylić swoje światy i przeskakiwać w swoich odpowiedziach, został zapytany, jak by się czuł, gdyby po tym, jak podjął walkę swojego życia o reelekcję i przegrał, pozostawiając kraj z człowiekiem, przed którym tak ostro ostrzegał.
„Jeśli Trump wygra w listopadzie, będę się czuł tak długo, jak długo będę dawał z siebie wszystko i wykonywał pracę, którą wiem, że mogę wykonać, i o to właśnie chodzi” – powiedział.
Wywiad ze Stephanopoulosem wywołał krytykę ze strony konserwatystów, którzy sugerowali, że Biały Dom wybrał ankietera, który – sprawiedliwie lub niesprawiedliwie – był uważany za bardziej przyjazny administracji niż niektórzy. Była kandydatka GOP na prezydenta Nikki Haley zaatakowała Stephanopoulosa we wtorek, ponownie publikując klip z zeszłego roku, w którym prezenter ABC News odrzucił jej przewidywania, że Biden będzie musiał w końcu ustąpić z powodów zdrowotnych. Stephanopoulos pracuje dla ABC News od ponad 20 lat, ale wcześniej był starszym doradcą byłego prezydenta Billa Clintona ds. polityki i strategii podczas jego pierwszej kadencji, po tym jak był częścią zespołu kampanii Clintona podczas wyborów w 1992 roku.
ABC News jest gospodarzem drugiej debaty pomiędzy Bidenem i Trumpem, która obecnie zaplanowana jest na 10 września. Stephanopoulos powiedział wcześniej Stephenowi Colbertowi w programie CBS Late Show, że nie będzie moderatorem debaty, ponieważ Trump pozwał go o zniesławienie.