Joey McFarland przeprosił po wywołaniu kontrowersji za przejście po czerwonym dywanie na premierze Emancypacji z oryginalnym zdjęciem zniewolonego mężczyzny znanego jako Peter, które zainspirowało film
„Z całego serca przepraszam wszystkich, których uraziłem przynosząc zdjęcie Petera na Emancypację premierę” – napisał w niedzielę w poście na Instagramie nominowany do Oscara producent. „Moją intencją było uhonorowanie tego niezwykłego człowieka i przypomnienie szerokiej publiczności, że jego wizerunek nie tylko przyniósł zmiany w 1863 roku, ale nadal rezonuje i promuje zmiany dzisiaj”
Fotografia przedstawia mężczyznę o imieniu Peter, który uciekł z niewoli, z bliznami na plecach od wielokrotnego biczowania. Zdjęcie znane jest zarówno jako „Whipped Peter” jak i „The Scourged Back”
„Po odkryciu historii pochodzenia Petera z pomocą sumiennych historyków, spędziłem ostatnie kilka lat pracując z zespołem twórczym Emancypacji w celu wprowadzenia jego historii do życia, aby światowa publiczność miała okazję docenić jego heroizm. Mam nadzieję, że moje działania nie odwrócą uwagi od przesłania filmu, historii Petera i tego, jak wielki wpływ miał na świat” – napisał McFarland w poście.
„W trakcie badań i rozwoju Emancypacji, odkryłem zdjęcia pominiętych i historycznie ważnych osób, których historie również musiały zostać opowiedziane. Jedna z fotografii, Martina Delaneya, została wypożyczona do National Portrait Gallery i jest obecnie wystawiana. Moim planem było zawsze przekazanie fotografii odpowiedniej instytucji, w porozumieniu ze społecznością i wierzę, że nie ma lepszego momentu na rozpoczęcie tego procesu niż teraz.”
Producent Emancipation zakończył swoje oświadczenie, mówiąc: „Te fotografie, które istniały przede mną, będą istniały długo po tym, jak ja odejdę; należą do świata. Moim celem zawsze było znalezienie odpowiedniego stałego domu i upewnienie się, że są one dostępne, aby uhonorować ich znaczenie. A co najważniejsze, aby osoby przedstawione na fotografiach zostały zapamiętane, a ich historie opowiedziane z największą godnością i szacunkiem.”
McFarland spotkał się z ostrą krytyką online po swoim pojawieniu się na dywanie premierowym 30 listopada od członków przemysłu rozrywkowego, w tym twórcy #OscarsSoWhite, April Reign i założyciela The Black List, Franklina Leonarda. Oboje wyrazili niepokój i „obrzydzenie” z powodu decyzji producenta o pokazaniu zdjęcia, o którym producent powiedział w opublikowanym w sieci wideo, że przyniósł je, aby „kawałek Petera” był z nim
Leonard zakwestionował samo zainteresowanie producenta i rozumowanie za zbieraniem artefaktów związanych ze zniewolonymi Czarnymi Amerykanami. „Dlaczego jesteś właścicielem tej fotografii? Dlaczego przyniosłeś ją na premierę filmu, jeśli intencją jest zachowanie jej z szacunkiem? Chciałeś mieć tu 'kawałek Petera’? Zbierasz pamiątki po niewolnikach, które zostaną przekazane po twojej śmierci? Co robisz z tym w międzyczasie? Tyle pytań” – pisał wówczas na Twitterze.
McFarland powiedział The Hollywood Reporter na dywanie przed premierą filmu w Los Angeles, że zdjęcia takie jak Petera „były tak słabo kuratorowane, zachowane i chronione. I tak przez ostatnie kilka dekad szukałem i zdobywałem jak najwięcej zapomnianych i zagubionych zdjęć.”