Czternaście osób zostało aresztowanych, a 10 ofiar zostało odzyskanych w wyniku handlu ludźmi podczas Comic-Con w weekend, podały władze.
Operacja mająca na celu odzyskanie ofiar handlu seksualnego i namierzenie kupców usług seksualnych korzystających z konwencji w San Diego została zainicjowana w dniach 25-27 lipca, według grupy zadaniowej ds. handlu ludźmi Kalifornijskiego Departamentu Sprawiedliwości w San Diego.
„Niestety, handlarze seksem wykorzystują duże wydarzenia, takie jak Comic-Con, aby wykorzystywać swoje ofiary dla zysku” – powiedział w oświadczeniu prokurator generalny Kalifornii Rob Bonta. „Te aresztowania wysyłają jasny komunikat do potencjalnych przestępców, że ich przestępcze zachowanie nie będzie tolerowane. Jesteśmy wdzięczni wszystkim naszym oddanym partnerom zaangażowanym w San Diego Human Trafficking Task Force, których współpraca była nieoceniona. Jesteśmy bardzo dumni z zaangażowania naszego biura w podnoszenie na duchu bezbronnych Kalifornijczyków, oferując im pomoc i wskazówki, gdy tego najbardziej potrzebują”
Operacja przeciwko handlowi ludźmi polegała na tym, że funkcjonariusze organów ścigania pracowali pod przykrywką jako kupcy usług seksualnych, aby zidentyfikować i skontaktować się z potencjalnymi ofiarami oraz aresztować ich handlarzy. Władze zamieściły również ogłoszenia pod przykrywką zachęcające do seksu w celu aresztowania osób kupujących usługi seksualne.
Urzędnicy powiedzieli, że po odzyskaniu dziewięciu dorosłych potencjalnych ofiar i 16-letniego nieletniego, rzecznicy usług wsparcia dla dorosłych i nieletnich byli tam, aby zapewnić wsparcie w razie potrzeby.
„Nie ma bardziej podstępnego przestępstwa niż handel ludźmi” – powiedziała w oświadczeniu Kelly Martinez, szeryf San Diego. „Przymus i przemoc, które zniewalają ludzi dla zysku i zmuszają ich do przymusowej pracy lub seksu, są przestępstwem. Jako szeryf wspieram wysiłki wszystkich naszych partnerów w zakresie pociągania sprawców do odpowiedzialności. Doceniam nacisk, jaki położono na niedawną konwencję mającą na celu identyfikację i ratowanie ofiar handlu ludźmi.”
Operacja była wspólnym wysiłkiem Departamentu Sprawiedliwości, Kalifornijskiego Departamentu Więziennictwa i Rehabilitacji, Kalifornijskiego Patrolu Drogowego, Federalnego Biura Śledczego, Biura Śledczego Bezpieczeństwa Wewnętrznego, Departamentu Policji National City, Biura Prokuratora Miasta San Diego, Biura Prokuratora Okręgowego Hrabstwa San Diego, Departamentu Probacji Hrabstwa San Diego, Departamentu Szeryfa Hrabstwa San Diego, Departamentu Policji San Diego, Południowo-Zachodniej Granicy Obszaru Handlu Narkotykami o Wysokiej Intensywności oraz Biura Prokuratora USA dla Południowego Dystryktu Kalifornii. Pomocą służyła również Naval Criminal Investigative Service.
San Diego Comic-Con, wydarzenie poświęcone komiksom i popkulturze, przyciąga co roku ponad 100 000 fanów.