Zmarł Benedict Fitzgerald, współscenarzysta filmu Mela Gibsona Pasja Chrystusa. Miał 74 lata.
Fitzgerald zmarł 17 stycznia po długiej chorobie w swoim domu w Marsali na Sycylii, powiedziała jego kuzynka Nancy Morgan Ritter The Hollywood Reporter.
Najbardziej znany ze swojej pracy nad biblijnym eposem Gibsona z 2004 roku, najlepiej zarabiającym filmem chrześcijańskim, a także najlepiej zarabiającym filmem niezależnym wszechczasów, Fitzgerald ma na swoim koncie między innymi współautorstwo scenariusza do filmu Johna Hustona Mądra krew (1979), adaptacji powieści Flannery O’Connor.
Urodzony 9 marca 1949 roku w Nowym Jorku, Fitzgerald urodził się w literackim domu. Jego głęboko katolicka matka, Sally, była pisarką i redaktorką, a ojciec, Robert, poetą, laureatem Nagrody Poetyckiej Stanów Zjednoczonych (1984-1985), krytykiem i słynnym tłumaczem klasycznych tekstów starożytnej greki i łaciny, który był odpowiedzialny za prawdopodobnie najbardziej znane tłumaczenie Odysei Homera.
Pod koniec lat 50. rodzina Fitzgeralda przeniosła się do Włoch, podczas gdy jego ojciec tłumaczył Odyseję, choć został wysłany do szkoły z internatem w Rhode Island. Na początku lat 70. uczęszczał na Uniwersytet Harvarda, gdzie zainteresował się kinem i pisarstwem, a w szczególności pisaniem scenariuszy.
Powiązania jego rodziny z pisarką Flannery O’Connor pomogły Fitzgeraldowi zająć się scenopisarstwem. Jego matka była bliską przyjaciółką i literacką współpracowniczką O’Connor, a później opublikowała The Habit of Being: Letters of Flannery O’Connor po śmierci pisarki. W 1949 roku O’Connor zamieszkał z Fitzgeraldami w ich domu w Connecticut, gdzie przebywał przez dwa lata i często opiekował się małymi dziećmi Fitzgeraldów.
Słynne dzieło O’Connora Mądra krew stało się pierwszym scenariuszem Fitzgeralda, który został wyprodukowany. Napisany wspólnie z bratem Michaelem, scenariusz został wysłany pocztą do pół-emerytowanego Johna Hustona mieszkającego wówczas w Meksyku. Z Hustonem na pokładzie, Michael zebrał fundusze na realizację filmu, a z kolei produkcja zapoczątkowała karierę brata Fitzgeralda jako producenta filmowego, który ma na swoim koncie takie filmy jak Under the Volcano Hustona (1984), The Pledge Seana Penna (2001) i Color Me Kubrick Briana W. Cooka (2005).
Wise Blood z Bradem Dourifem, Nedem Beatty, Harrym Deanem Stantonem i Danem Shorem w rolach głównych miał swoją premierę poza konkursem na festiwalu w Cannes w 1979 roku. Choć jego wpływ na kasę był przyzwoity, Mądra krew była hitem wśród krytyków, a w 2003 roku znalazła się na liście The New York Times „1000 najlepszych filmów w historii”.
Po ciepłym przyjęciu Mądrej krwi, Fitzgerald skupił się na adaptacjach literackich. Jego kolejny scenariusz, telewizyjna adaptacja Jądra ciemności Josepha Conrada z 1993 roku z Timem Rothem w roli Marlowa i Johnem Malkovichem jako Kurtzem w rolach głównych, zajęła ponad dekadę. W tym samym roku Fitzgerald był scenarzystą Zelda, filmu telewizyjnego z udziałem Natashy Richardson i Timothy’ego Huttona, który opowiadał historię związku pisarza F. Scotta Fitzgeralda i jego żony Zeldy.
W 1996 roku na antenie CBS wyemitowano miniserial autorstwa Fitzgeralda In Cold Blood . W serialu, będącym adaptacją klasycznego kryminału Trumana Capote, wystąpili Anthony Edwards jako Dick Hickock, Eric Roberts jako Perry Smith, Sam Neill jako Alvin Dewey i był on nominowany do dwóch nagród Emmy. Dwa lata później Fitzgerald był nieakredytowanym scenarzystą w wysokobudżetowym miniserialu USA Network adaptującym Moby Dicka Hermana Melville’a . Serial z Patrickiem Stewartem w roli kapitana Ahaba zdobył pięć nominacji do nagrody Emmy
W 1999 roku, po omówieniu nieudanej adaptacji miniserialu The Iliad z Mel Gibon’s Icon Productions, Gibson zwrócił się do Fitzgeralda z propozycją napisania scenariusza do The Passion of the Christ, filmu o męce Jezusa na krótko przed jego śmiercią. Fitzgerald spędził półtora roku na badaniu scenariusza i ściśle współpracował z Williamem Fulco, który był odpowiedzialny za tłumaczenia na łacinę i zrekonstruowany aramejski użyty w filmie. Wydana niezależnie przez Icon w lutym 2004 roku, The Passion of the Christ stała się światowym fenomenem kasowym, zarabiając ponad 600 milionów dolarów z budżetu wynoszącego 30 milionów dolarów.
Fitzgerald później, w 2008 roku, pozwał Gibsona w związku z jego udziałem w zyskach z Pasji Chrystusa , przy czym pisarz otrzymał podobno jedynie 100 000 dolarów za swój scenariusz i 75 000 dolarów premii produkcyjnej. W 2009 roku Fitzgerald i Gibson zawarli ugodę. Fitzgerald próbował wykorzystać sukces Męki Pańskiej , pisząc prequel, który skupiał się na Maryi. Zatytułowany Myriam, Mother of the Christ, film nie został wyprodukowany, ponieważ został uwikłany w sprawy sądowe i zajadłość, a Fitzgerald ostatecznie stracił prawa.
Przeżyła go żona Karen, córki Eugenie, Helena i Olimpia oraz troje wnucząt, a także rodzeństwo Ughetta, Maria, Michael, Barnaby i Caterina.