Wygląda na to, że emerytura Vince’a McMahona z WWE trwała zaledwie pół roku.
W zwrocie akcji godnym fabuły Monday Night Raw, założyciel i były CEO giganta wrestlingu planuje powrót do firmy po przejściu na emeryturę wśród sondy dotyczącej uchybień prowadzonej przez zarząd firmy.
McMahon, który nadal kontroluje firmę poprzez posiadanie akcji klasy B, powiedział zarządowi WWE, że planuje wymienić siebie i dwóch byłych dyrektorów, George’a Barriosa i Michelle Wilson, na nowych członków zarządu. Poprosił o mianowanie go prezesem wykonawczym firmy.
„WWE wkracza w krytyczny moment w swojej historii z nadchodzącymi negocjacjami dotyczącymi praw medialnych, które zbiegają się ze zwiększonym zapotrzebowaniem całej branży na wysokiej jakości treści i wydarzenia na żywo, a także z większą liczbą firm dążących do posiadania własności intelektualnej na swoich platformach” – powiedział McMahon w oświadczeniu w czwartek wieczorem. „Jedynym sposobem dla WWE na pełne wykorzystanie tej możliwości jest mój powrót jako prezes wykonawczy i wsparcie zespołu zarządzającego w negocjacjach dotyczących naszych praw medialnych oraz połączenie tego z przeglądem alternatyw strategicznych. Mój powrót pozwoli WWE, a także ewentualnym kontrahentom transakcji, zaangażować się w te procesy wiedząc, że będą mieli wsparcie kontrolującego akcjonariusza.”
Zamach stanu w zarządzie nadchodzi w momencie, gdy mówi się, że WWE realizuje opcje strategiczne, w tym możliwość sprzedaży. McMahon chce sam prowadzić wszelkie rozmowy na temat ewentualnej sprzedaży lub negocjacji praw, powiedział w swoim oświadczeniu.
McMahon przeszedł na emeryturę w lipcu po dochodzeniu w sprawie zarzutów, że miał relacje seksualne z pracownikami w firmie, a następnie wypłacił kobietom miliony dolarów w ramach ich odpraw. Firma powiedziała, że wydała 19,4 miliona dolarów na koszty związane z dochodzeniem w zeszłym roku, które zakończyła w listopadzie.
Jego córka Stephanie McMahon i prezes WWE Nick Khan zastąpili go na stanowisku co-CEO.
„WWE ma wyjątkowy zespół zarządzający na miejscu i nie zamierzam, aby mój powrót miał jakikolwiek wpływ na ich role, obowiązki lub odpowiedzialność” – powiedział McMahon w swoim oświadczeniu.
McMahon powiedział, że początkowo dotarł do zarządu w zeszłym miesiącu, prosząc o ponowne dołączenie jako executive chair, jednak nie brzmi to tak, jakby te rozmowy poszły dobrze.
„Po rozmowach z przedstawicielami spółki zarówno przed, jak i po ostatnim liście pana McMahona z 31 grudnia, pan McMahon ustalił, zgodnie z jego prawami jako akcjonariusza kontrolującego, że ogłoszone dziś kroki są konieczne, aby zmaksymalizować wartość dla wszystkich akcjonariuszy WWE” – dodano w oświadczeniu.
Nowe przywództwo doprowadziło do spekulacji, że WWE może być wystawione na sprzedaż. Z prawami do Raw i Smackdown, które mają być renegocjowane w tym roku, McMahon podobno czuł, że okno na sprzedaż firmy się zamyka (niektórzy potencjalni nabywcy, jak serwisy streamingowe, prawdopodobnie chcieliby zachować programowanie na swoich własnych platformach).
Dotychczasowi partnerzy telewizyjni i streamingowi WWE, NBCUniversal i Fox, również byliby potencjalnymi nabywcami.
Wstrząsy w zarządzie, zakładając, że do nich dojdzie, sugerują, że takie rozmowy mogą być traktowane poważnie.