’Czarna Barbie: dokument’ recenzja: Fascynująca, ale nieostra historia przełomowej lalki

Jest to część amerykańskiego lore na temat rasy i postępu: W latach 40-tych Kenneth i Mamie Clark wyruszyli w celu zbadania psychologicznych skutków segregacji na czarne dzieci. Psychologowie przeprowadzili serię eksperymentów, znanych jako „test lalek”, w których pytali setki dzieci w wieku od 3 do 7 lat o lalki w różnych kolorach. Najbardziej znane i obciążające rewelacje z testu – który odegrał ważną rolę w orzeczeniu Sądu Najwyższego w sprawie Brown v. Board of Education – pochodziły z odpowiedzi na pytanie o preferencje. Po zidentyfikowaniu czarnych lalek jako złych i białych jako dobrych, większość czarnych dzieci stwierdziła, że woli białe lalki od czarnych.

Reżyserka Lagueria Davis wielokrotnie odwołuje się do testu lalki i jego wyników w swoim energicznym i pouczającym, choć nierównym, dokumencie Black Barbie: A Documentary. Eksperyment ten jest podstawą jej filmu, który bada historię pierwszej afroamerykańskiej lalki Barbie firmy Mattel, a następnie rozszerza swój zakres, aby przyjrzeć się kulturowemu znaczeniu zabawek w Ameryce, jak mogą one utrwalać – a czasem obalać – stereotypy. Davis, która przyznaje się do zdrowego sceptycyzmu wobec lalek, wykorzystuje swój dokument, by zwrócić uwagę na różne warstwy istniejącej rozmowy.

Davis otwiera Czarną Barbie szczerym wyznaniem: Przed przeprowadzką do Los Angeles w 2011 roku, by realizować swoje filmowe marzenia, reżyserka nienawidziła lalek. Dopiero gdy zamieszkała ze swoją ciotką Beulah Mitchell, starszą krewną, która je kolekcjonowała i spędziła dekady pracując w firmie Mattel, zaczęła doceniać ich złożoność. Czarna Barbie jest luźno zorganizowana wokół podróży Davis od sceptyka do małej wielbicielki. Jej ciekawość prowadzi dokument, co okazuje się mieczem obosiecznym.

Dostępność jest podstawową zaletą tego podejścia. Czarna Barbie wychodzi od miejsca, w którym nie ma miejsca na osądy; nie zawstydza widzów za ich wątpliwości, odrzucenie czy niezrozumienie, jeśli chodzi o społeczno-kulturowe znaczenie lalek. Wywiady Davis z ekspertami i entuzjastami przewidują pytania, które w przypadku bardziej wtajemniczonego projektu mogłyby wydawać się zbędne. W rozmowie z ciotką Mitchell, Davis przedstawia ustną historię firmy Mattel i portret dreszczyku emocji, jaki towarzyszył jej podczas oglądania czarnej lalki, gdy jako Afroamerykanka żyła w długim cieniu Jima Crowa, w czasach, gdy w niektórych miejscach lalki były zakazane. Z dr Patricią Turner, afroamerykańską folklorystką i dziekanem UCLA College, rozmawiamy o trwałym dziedzictwie badań Clarksa i ich narodowych implikacjach. Z historykiem Yolandą Hester i innymi osobami, film przedstawia krótką historię innych firm produkujących lalki – takich jak należąca do Czarnych Shindana Toys – oraz kulturowy wpływ Czarnej Barbie firmy Mattel.

Jedną z najwcześniejszych iteracji Czarnej Barbie była Christie, przyjaciółka Barbie, wydana pod koniec lat 60. Dekadę później, Kitty Black Perkins miała za zadanie stworzyć pierwszą czarną lalkę, która faktycznie została nazwana Barbie. Davis przeprowadza wywiady ze swoją ciotką i Perkins, aby zagłębić się w szczegóły tworzenia lalki – omawiając wizję stojącą za jej wyglądem i wyjaśniając różnicę między czarną lalką a Barbie.

Dokument przeskakuje z tych wywiadów do tych z eklektyczną grupą pisarzy, aktorów (w tym Gabourey Sidibe), historyków, intelektualistów publicznych, psychologów i członków rodziny Davis, aby zbadać zainteresowanie i reakcję na Czarną Barbie na przestrzeni lat. Dla większości uczestników lalka jest powodem do dumy, a nawet wątpiący przyznają się do jej znaczenia. Mattel również się pojawia, w postaci członka zarządu DEI, którego wąskim punktem rozmowy jest obrona stopniowego postępu korporacji w kierunku różnorodności.

Film trafia w sedno, gdy Davis próbuje poszerzyć swoją tezę, zamieniając osobistą historię w studium intelektualne. Na potrzeby filmu odtwarza test lalek, włączając do niego bardziej zróżnicowaną grupę dzieci i pytając je o ich odczucia związane z najnowszą linią Barbies, która zawiera lalki różnych ras, zdolności i typów ciała. Dzieci są pragmatyczne w swoich oczekiwaniach wobec Mattela, nie spodziewając się, że korporacja naprawdę zaspokoi ich potrzeby czy odzwierciedli ich świat. Wywiady te, które dokument odczytuje jako przygnębiające, są bardzo obszerne. Ja znalazłem w nich dziwną nadzieję – znak, że korporacje będą musiały pracować ciężej, by zaimponować nowym pokoleniom. (Ciekawie będzie zobaczyć, jak Greta Gerwig w swoim nadchodzącym filmie Barbie poradzi sobie z kwestiami różnorodności i integracji)

Czarna Barbie nie spędza z tymi dziećmi tyle czasu, ile mogłaby. To pivots pod koniec, koncentrując się na okrągłym stole w stylu dyskusji wśród dorosłych o ostatnich próbach Mattel, aby nadążyć za czasami. Tematy rozmów obejmują Barbie vlogs na rasizm podczas wysokości protestów 2020 i słabe próby dać Black Barbie jej własne historie. Interesujące jak te tematy są, jest jakość zadyszki do ich rozwijania tutaj – zrozumiały wysiłek, aby powiedzieć jak najwięcej w ograniczonym czasie. Przeładowanie informacjami ostatecznie obciąża dokument, który potrzebował ostrzejszego skupienia, by naprawdę wznieść się na wyżyny.