W końcu Marvel i Walt Disney wydają się dostawać przerwę w Chinach. Superbohaterskie tentpoles studia Black Panther: Wakanda Forever oraz Ant-Man i Osa: Quantumania oba mają zablokowane daty wydania w Chinach, kończąc de facto trzy i pół roku zakazu wszystkich wydań filmów Marvela w tym kraju – schemat, który kosztował Disneya setki milionów w potencjalnych przychodach z biletów.
Czarna Pantera 2, która ukazała się na całym świecie w listopadzie, pojawi się w Chinach 7 lutego, a następnie Ant-Man 3 17 lutego, dzień po dniu w Ameryce Północnej.
Marvel podzielił się zaskakującą wiadomością we wtorek za pośrednictwem swoich oficjalnych chińskich kont w mediach społecznościowych. Dwa tytuły będą pierwszymi filmami z Fazy 4 Marvela wyświetlanymi w Chinach, ponieważ ostatnie zatwierdzone premiery kinowe ze studia to Spider-Man: Far From Home i Avengers: Endgame, jeszcze na początku/połowie 2019 roku. Sprawdzą również, jak susza filmów MCU w poprzednich latach wpłynęła na sentyment fanów wokół franczyzy.
Ant-Man i Osa zarobił w Chinach w 2018 roku ponad 121,2 mln dolarów, a pierwsza Czarna Pantera zarobiła w tym samym roku 105 mln dolarów.
Długa lista tytułów Marvela, które zostały zablokowane przed wydaniem w Chinach w minionych miesiącach, obejmuje Black Widow, Spider-Man: No Way Home, The Eternals, Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings, Doctor Strange in the Multiverse of Madness i Thor: Love and Thunder. Jak to zwykle bywa, chińscy regulatorzy nigdy oficjalnie nie wyjaśnili, dlaczego filmom odmówiono wstępu na ekrany, pozostawiając branży i komentatorom pole do spekulacji. Wiodące teorie obejmowały indywidualne wykroczenia cenzury popełnione przez poszczególne filmy (takie jak bardzo krótki moment LGBTQ w Thor 4), polityczne przekroczenia reżysera lub aktorów zaangażowanych w tytuły (The Eternals’ chińska reżyserka, Chloé Zhao, była krytykowana w Chinach za wypowiedzi w wywiadzie, w których krytykowała swoją ojczyznę), coraz bardziej represyjne i nacjonalistyczne stanowisko polityczne prezydenta Xi Jinpinga, rosnące napięcie geopolityczne między USA a Chinami oraz coraz większe problemy z dostępem do InternetuChin, rosnące napięcie geopolityczne między USA a Chinami oraz ogólne zaostrzenie kontroli nad społeczeństwem obywatelskim wokół dwóch ostatnich głośnych wydarzeń politycznych w kraju – 20. Kongresu Narodowego w 2022 r. i 100. rocznicy powstania Komunistycznej Partii Chin w 2021 r.
W każdym razie, Hollywood – a Disney w szczególności – może odetchnąć z ulgą, że coś zbliżonego do przed-pandemicznego status quo może powrócić. Pierwsza oznaka dobrych wiadomości pojawiła się pod koniec 2022 roku, kiedy Chińskie Biuro Filmowe przyznało filmowi Jamesa Camerona Avatar: The Way of Water pozwolenie na wydanie w grudniu w USA. Jeszcze bardziej zaskakujące jest to, że film otrzymał później pozwolenie na kontynuowanie projekcji przez dodatkowy miesiąc, co oznacza, że jego emisja przedłuży się do chińskiego święta Księżycowego Nowego Roku, które zazwyczaj jest zarezerwowane tylko dla lokalnych premier filmowych. Film, który w ciągu 33 dni zarobił 220 milionów dolarów, prawdopodobnie mocno skurczy się, gdy w niedzielę na ekrany wejdą lokalne świąteczne tentpoles – ale jak pokazują ostatnie wydarzenia, oficjalne gesty często mają na chińskim rynku trwałe znaczenie.