Czterdzieści trzy lata po tym, jak Vince McMahon założył firmę znaną teraz jako WWE, a 70 lat po tym, jak jego ojciec wszedł do profesjonalnego biznesu wrestlingowego, rodzina McMahon wydaje się być gotowa do oddania kontroli nad swoim imperium, zamykając się na wielomiliardowej transakcji sprzedaży WWE firmie Endeavor, The Hollywood Reporter potwierdził.
Zakładając, że umowa zostanie sfinalizowana, oczekuje się, że WWE zostanie połączone z UFC Endeavor, aby stworzyć nową samodzielną spółkę publiczną, z firmą kierowaną przez Ariego Emanuela posiadającą pakiet większościowy. CNBC jako pierwsze poinformowało o transakcji z Endeavor.
Firmy prowadzą zaawansowane rozmowy, a umowa może zostać ogłoszona jeszcze w tym tygodniu. WWE w weekend organizuje w Los Angeles swoją flagową imprezę Wrestlemania.
Potencjalna sprzedaż następuje po styczniowym powrocie McMahona do firmy zajmującej się rozrywką sportową jako prezes wykonawczy. W 2022 roku przeszedł na emeryturę z firmy w związku z dochodzeniem w sprawie niewłaściwego postępowania zarządu. McMahon został zastąpiony jako prezes przez swoją córkę Stephanie McMahon oraz Nicka Khana, byłego co-head of TV CAA, który dołączył do WWE jako prezes w 2020 roku. Stephanie w styczniu opuściła swoją rolę po powrocie ojca.
Śledztwo zarządu w sprawie McMahona skupiło się na zarzutach, że utrzymywał on stosunki seksualne z pracownikami w firmie, a następnie wypłacił kobietom miliony dolarów w ramach odpraw, wraz z umowami o nieujawnianiu informacji. Firma powiedziała w listopadzie, że śledztwo zostało zakończone.
McMahon pozostał większościowym udziałowcem WWE, co prowadziło do spekulacji nawet wtedy, że może dążyć do sprzedaży.
Endeavor, właściciel promotora mieszanych sztuk walki UFC, mega-agencji talentów WME i innych firm, takich jak IMG i Professional Bull Riders, jest naturalnym dopasowaniem dla WWE. Od czasu wejścia na giełdę w 2021 roku, Endeavor stara się budować swój własny biznes sportowy, głównie poprzez UFC i w mniejszym stopniu PBR. Gwiazdy WWE regularnie przenosiły się również do filmu i telewizji, a niektóre z nich, takie jak Dwayne Johnson (pseudonim sceniczny „The Rock”) i John Cena, znalazły się w głównym nurcie.
Połączone UFC i WME mogłyby również współpracować w niektórych negocjacjach dotyczących praw.
Prezes Endeavor Ari Emanuel „nie wstydził się swojego zainteresowania WWE od momentu, gdy Vince McMahon przeszedł na emeryturę”, napisali analitycy LightShed Brandon Ross, Richard Greenfield i Mark Kelley w raporcie z 12 stycznia. „Wierzy, że może odblokować wartość dla WWE w taki sam sposób, jak zrobił to dla UFC, które nabył przed ich ostatnim cyklem odnawiania, poprzez negocjowanie umów dotyczących praw i nakładanie znaczących dolarów na sponsorów”
W tym celu omawiana transakcja jest skoncentrowana na akcjach, a nie na gotówce, przy czym udziałowcy WWE wnoszą swój kapitał do nowego przedsięwzięcia.