Albert Brenner, innowacyjny scenograf, dyrektor artystyczny i pięciokrotnie nominowany do Oscara, którego pracę można było podziwiać w filmach od Fail Safe, Bullitt i Point Blank do The Sunshine Boys, The Turning Point i Backdraft, zmarł. Miał 96 lat.
Brenner zmarł w czwartek we śnie w swoim domu w Los Angeles – poinformowała jego rodzina
Pochodzący z Brooklynu artysta rozpoczął swoją karierę od ubierania manekinów do wystaw okiennych i pracował przy takich programach telewizyjnych jak Car 54, Where Are You?, zanim przeszedł do znacznie większego dzieła – zaprojektowania pięcioakrowego backlotu New York Street dla Paramount w Hollywood, po tym jak oryginalny został zniszczony przez pożar w sierpniu 1983 roku.
W ciągu swojej ponad 50-letniej kariery Brenner współpracował z Garrym Marshallem przy ośmiu filmach, siedmiu z Herbertem Rossem, pięciu z Peterem Hyamsem, trzech z Sidneyem Lumetem i dwóch z Robertem Mulliganem. Komedie, filmy sci-fi, westerny, filmy z epoki – robił je wszystkie.
Z jego pięciu nominacji do Oscara za najlepszą reżyserię, trzy przypadły na okres czterech lat – za filmy Rossa Słoneczni chłopcy (1975), Punkt zwrotny (1977) i California Suite (1978). Był również nominowany do nagrody Hyams’a 2010: The Year We Make Contact (1984) i Marshalla Beaches (1988).
Ross po raz pierwszy zatrudnił Brennera do napisanego przez Hyamsa dramatu T.R. Baskin (1971), a także korzystał z jego usług przy The Goodbye Girl (1977), I Ought to Be in Pictures (1982) i Max Dugan Returns (1983). W pięciu ich filmach wykorzystano scenariusze Neila Simona.
Do The Sunshine Boys, Brenner stworzył okrągłe mieszkanie dla starszego komika Willy’ego Clarka (Walter Matthau), które było wypełnione pamiątkami z czasów jego wodewilu z Alem Lewisem (laureat Oscara George Burns).
Jego konstrukcja w kształcie pierścienia miała liczne drzwi, przez które zrzędliwi komicy w przenośni chodzili w kółko, próbując naprawić swoją zerwaną przyjaźń.
„Herbert Ross stworzył koncepcję, a ja zaprojektowałem scenografię mieszkania, która została zbudowana w studio, zgodnie z czasem dialogów”, powiedział w książce Beverly Heisner z 1997 roku, Production Design in the Contemporary American Film.
„Żeby kiedy Matthau i George Burns chodzą po mieszkaniu podczas swoich częstych kłótni, dialog kończył się tam, gdzie chciał na planie. Dopasowałem timing żartów do planu mieszkania”
Pomysł Brennera, który umożliwiał nieograniczone ruchy kamery, został wykorzystany także w kluczowej sekwencji kolacji w thrillerze Lumeta The Morning After (1986) oraz w scenach wewnątrz statków kosmicznych w filmie Hyamsa 2010.
Jako dyrektor artystyczny, jego projekt tajnego pokoju wojennego do filmu Lumeta Fail Safe (1964) był tak autentyczny, że zapukał do niego Departament Sprawiedliwości. Zastanawiali się, jak układ, biurka z konsolami i elektroniczne mapy ścienne były tak bliskie rzeczywistości.
W tym samym roku, pracując jako asystent dyrektora artystycznego dla legendarnego Richarda Sylberta przy filmie Lumeta The Pawnbroker, Brenner zweryfikował prawdziwą lokalizację lombardu w Harlemie i zaczął ubierać scenografię.
Z dnia na dzień jednak sklep padł ofiarą napadu, a na oknach zainstalowano kraty bezpieczeństwa. Niespodziewane ulepszenie zaowocowało zaskakującym wypadkiem – kiedy plan zdjęciowy został oświetlony, kraty okienne padały jak cienie na twarz Roda Steigera, tworząc potężny motyw wykorzystywany w sekwencjach retrospekcji z czasów Holokaustu.
Do klasycznego filmu neo-noir Johna Boormana Point Blank (1967), Brenner zaprojektował zimną, szarą paletę kolorów scenografii i rekwizytów, aby odzwierciedlić ciemność postaci Lee Marvina.
„A potem, gdy spotyka kobietę i życie miłosne zaczyna wracać, pojawia się więcej kolorów, aż kończymy film w pełnym kolorze” – zauważył w 2002 roku.
W następnym roku przy kolejnym klasyku, Bullitt, reżyser Peter Yates poinstruował Brennera, by usunął kolor czerwony z całego filmu, chyba że była to krew.
„Więc zdjęliśmy znaki Coca-Coli i znaki stopu do brązu, usunęliśmy znaki z budynków, które były czerwone i pomalowaliśmy je. Wykonaliśmy całą tę pracę, a w jednej scenie Steve McQueen idzie do sklepu spożywczego i kupuje obiady telewizyjne, i podnosi tuzin z nich, wszystkie w różnych kolorach.”
W 2010, sequelu filmu Stanleya Kubricka 2001, Brenner pomógł zaprojektować rosyjski statek kosmiczny Leonov tak, by „przypominał latający holownik lub łódź podwodną”, co stanowiło wyraźny kontrast z eleganckim wyglądem statku Discovery w oryginale.
Dzięki magii filmów, zamienił torbę na narty, kawałki kosiarki do trawy, fotelik samochodowy dziecka i filtry basenowe w elementy scenografii, które ozdobiły wnętrze statku.
Po pikniku na podwórku, pewnego popołudnia, zafascynował go design styropianowych opakowań po lodach, więc tak, to również znalazło się na ścianach.
Urodzony 17 lutego 1926 roku na Brooklynie, Brenner studiował scenografię, służył w Siłach Powietrznych USA, uczęszczał do Yale Drama School i uczył umiejętności projektowania kostiumów i teatru technicznego na Uniwersytecie Missouri-Kansas City.
O swojej pracy przy dekorowaniu okien powiedział, że „był to wspaniały trening do filmów, ponieważ opowiadałeś małą historię z manekinami i rekwizytami, używając okna jako sceny.”
Po odbyciu służby w II wojnie światowej jako strzelec wyborowy, rozpoczął karierę w programach CBS The Phil Silvers Show (za 250 dolarów tygodniowo) i Captain Kangaroo, w NBC Car 54, Where Are You? i w ABC’s 1958 game show Make Me Laugh.
Jako zastępca dyrektora artystycznego w filmie Roberta Rossena The Hustler (1961), Brenner ubrał zniszczoną scenografię hali bilardowej na Times Square, aż do koralików z drutu.
Pracując pod okiem scenografa Harry’ego Hornera (który zdobył za ten film Oscara), zachwycał się możliwością przebywania na planie z gwiazdami z najwyższej półki, takimi jak Paul Newman, Jackie Gleason i George C. Scott.
„Gleason był wyluzowany, sypał dowcipami między ujęciami, podczas gdy Scott i Newman przejawiali intensywną atmosferę, której obserwacja była porywająca. Byłem w zachwycie, po prostu obserwując tych facetów działać,” powiedział autor James C. Udel dla 2014 książki The Film Crew of Hollywood.
W 1963 roku, nominowana do Oscara reżyseria artystyczna filmu Newmana Hud – „minimalistyczna, nic na ścianach, nigdzie nie ma bałaganu, dziś nie można tego zrobić”, powiedział – zadziwiła go. Siedem lat później dostał szansę pracy nad własnym westernem, tworząc jednopiętrowy salon w filmie z Marvinem w roli głównej Monte Walsh (1970).
„W tamtych czasach nie istniały pomieszczenia na piętrze” – zauważył. „Fałsz był powszechnym błędnym przekonaniem wymyślonym przez Hollywood w celu kaskaderskim, jakim były upadki przez poręcze schodów i walki z bronią na podestach.”
Na potrzeby filmu Arthura Penna The Missouri Breaks (1976), wyszukał lokalizację Red Lodge, Montana, a dla głównej gwiazdy, aktora Metodego Marlona Brando, nabył tipi, w którym mieszkał na planie.
Jakimś cudem Brenner znalazł czas na współpracę z jeszcze większą ilością znakomitości – Jerry Schatzberg przy Strachu na wróble (1973), Mel Brooks przy Silent Movie (1976), Ron Howard przy Backdraft (1991) i Billy Crystal przy Mr. Saturday Night (1992).
Na Backdraft making-of documentary, Brenner powiedział, że „największym problemem jaki mieliśmy było to, co zrobisz z 'take two’ po spaleniu planu, bo to jest prawdziwy ogień.”
„Trzeba było zrobić take two, three, four, cokolwiek było potrzebne. Więc, to wszystko było zaprojektowane przez efekty, aby po prostu obrócić zawory, i to wszystko wyszło. I musiałem po prostu zrobić to z farbą ognioodporną lub chemikaliami, które przechodzą nad tym, aby spowolnić ogień. Większość rzeczy tak naprawdę się nie paliła.”
Przypomniał sobie, jak Howard powiedział mu, że chce, by „ogień miał mózg, jak rekin w Szczękach.”
Do kluczowej sekwencji, w której strażak wpada do zalanego szybu windy, Brenner zbudował tylko trzy ściany planu i opuścił go powoli do basenu. Dało to efekt unoszenia się wody, podczas gdy w rzeczywistości ściany za aktorem opadały.
Po raz pierwszy pracował z Hyamsem na planie jego debiutu reżyserskiego, telefilmu Rolling Man z 1972 roku, a następnie Peeper(1975), Capricorn One(1977), Running Scared(1986) i The Presidio(1988).
W przypadku Capricorn One, zaufał, że najprostsza iluzja optyczna jest najbardziej przekonująca – duże skały na pierwszym planie, mniejsze skały w tle, aby przekazać odległość. W thrillerze Michaela Crichtona Coma (1978), zawiesił 20 manekinów (i sześciu prawdziwych aktorów) za pomocą linek i widocznych kabli, by stworzyć ten przerażający obraz.
Oprócz Plaż , Brenner współpracował z Marshallem przy Pretty Woman (1990), Frankie i Johnny (1991), Kochany Boże (1996), Pamiętnik księżniczki 2: Królewskie zaręczyny (2004), Georgia Rule (2007) i Walentynki (2010).
Zakończył przebudowę partii Paramount, złożonej z 46 fasad na sześciu blokach, w 1992 roku kosztem 15 milionów dolarów.
Inne godne uwagi projekty Brennera to m.in. surowe mieszkanie zamieszkiwane przez uzależnionych od heroiny i muzyków jazzowych w filmie Shirley Clarke The Connection (1961) oraz dom na plaży w Nantucket i stodoła w Nowej Anglii, które odegrały główne role odpowiednio w filmach Mulligan Summer of ’42 (1971) i The Other (1972).
W 2003 roku otrzymał nagrodę za całokształt twórczości od Art Directors Guild.
Z dala od przemysłu filmowego Brenner był znakomitym malarzem, którego pasja została podsycona podczas studiów w New York School of Industrial Arts. Był członkiem California Art Club i członkiem stowarzyszonym National Sculpture Society.
Żyje jego żona Susan – poznali się, gdy pracowała jako asystentka Rossa przy The Goodbye Girl i byli małżeństwem przez ponad 40 lat – syn David, który służył jako koordynator budowy przy jego późniejszych filmach; córki Faye, Rachel i Mara; oraz sześcioro wnucząt.
Darowizny w jego imieniu można składać na rzecz Motion Picture & Television Fund.
„Albert był perfekcjonistą”, powiedziała jego rodzina. „Niezależnie od tego, czy gotował chiński obiad dla rodziny lub przyjaciół, ćwiczył magię czy projektował ulicę dla filmu na backlocie w Paramount Studios, musiało być dobrze.”