Podczas gdy dyrektorzy najwyższego szczebla Dana Walden i Craig Erwich spodziewali się spędzić niedzielny wieczór na AMAs, a następnie na pożegnalnym koncercie Eltona Johna na Dodger Stadium, oszałamiająca wiadomość, że Bob Iger powraca na stanowisko dyrektora generalnego Disneya, podczas gdy Bob Chapek został zwolniony, wystrzeliła przez Hollywood jak piorun (zarówno Walden, jak i Erwich wymownie zniknęli z AMAs tuż przed tym, jak firmowy e-mail został wysłany do pracowników Disneya). Insiderzy mówią, że niewielu nawet na najwyższych szczeblach wiedziało, że ogłoszenie nadchodzi.
To był ostateczny triumf dla Iger, choć oczywiście dziedziczy te same problemy nękające wszystkie firmy medialne dziedzictwa jako ich długoletnich źródeł przychodów kurczyć i przesunięcie do strumieniowego nadal być stratny pieniędzy, podczas gdy robi coraz mniej, aby oczarować Wall Street.
Jedno z branżowych źródeł mówi, że zarząd Disneya był podzielony w kwestii utrzymania Chapka na miejscu przez ostatnie kilka miesięcy. Według tego źródła, czynnikiem decydującym było jego zachowanie podczas ostatniej rozmowy o zyskach, która odbyła się na początku tego miesiąca. Podczas rozmowy Chapek nawiązał do potrzeby oszczędności, ale dopiero później w tym tygodniu przedstawił drastyczne plany cięcia kosztów, w tym zamrożenie zatrudnienia i prawdopodobne zwolnienia.
Źródła uważają, że umowa dotycząca powrotu Igera została zawarta szybko – w ciągu ostatniego tygodnia. Podczas gdy wiele pytań pozostaje, wydaje się pewne, że Iger będzie rozwijał reorganizację, którą Chapek wprowadził w życie, co skutecznie przeniosło władzę nad portfelem z kreatywnego zespołu wykonawczego Igera do zaufanego porucznika Chapka, Kareema Daniela. Przewodnicząca Rady Dyrektorów Susan Arnold zauważyła w oświadczeniu, że Iger „jest bardzo podziwiany przez pracowników Disneya na całym świecie… co pozwoli na bezproblemowe przejście przywództwa.”
The Hollywood Reporter dotarł zarówno do Igera jak i Chapka w celu uzyskania komentarza.
Trzeba przyznać, że Chapek nigdy nie zdobył tego szerokiego podziwu. Choć był długoletnim dyrektorem Disneya, nie był znany szerszej społeczności rozrywkowej. Wczesne błędy – w tym niechlujny publiczny konflikt ze Scarlett Johansson o wynagrodzenie i publiczna odmowa potępienia prawa Florydy „Don’t Say Gay”, które zostało szybko wycofane po oburzeniu pracowników – nie wzbudziły zaufania. Podczas gdy Iger nie skomentował publicznie Chapek, dał znać o niektórych swoich poglądach – na przykład kiedy opublikował swój własny sprzeciw wobec ustawy z Florydy, podczas gdy Chapek wciąż próbowała uniknąć zajęcia stanowiska.
W minionym kwartale Disney rozminął się z oczekiwaniami analityków co do przychodów o ponad 1 mld dolarów, a także rozminął się z zyskiem na akcję (EPS). Firma ujawniła również znacznie większe niż oczekiwano straty w wysokości 1,5 miliarda dolarów w swoim biznesie direct-to-consumer, ponad dwukrotnie większe niż straty z roku poprzedniego. Chapek i CFO Christine McCarthy (Iger holdover) powiedziały analitykom, że oczekują, że segment ten zacznie przynosić zyski od 2024 roku.
Podczas gdy Disney+ nadal dodawał abonentów w oszałamiającym tempie, przebijając prognozy Wall Street, średni przychód na użytkownika (ARPU) nadal się kurczył, ponieważ konsumenci kupowali mniej lukratywne opcje pakietowe.
I chociaż parki Disneya i biznes produktów konsumenckich pozostają silne – Chapek powiedział, że biznes parków miał swój najlepszy rok w historii – stopień, w jakim te zyski były napędzane przez wzrost cen i upsells jak Genie+ zraził niektórych fanów i zaalarmował niektórych analityków, którzy obawiają się, że firma może uczynić swoje parki mniej dostępne dla rodzin z klasy średniej, co może zaszkodzić firmie w dół linii.
Jeszcze zanim Iger opuścił lokal pod koniec grudnia 2021 roku, było jasne, że jest rozczarowany wyborem Chapka do objęcia sterów jako CEO. Jednak w czerwcu zarząd przedłużył umowę Chapka. Było to jednak kwalifikowane zatwierdzenie, ponieważ przedłużono mu umowę o dwa lata, ale nie otrzymał nowego trzyletniego kontraktu.
W swoim ostatnim formalnym wystąpieniu przed zarządem Disneya i najwyższymi kierownikami, Iger wygłosił porywające przemówienie o znaczeniu kreatywności, które wielu w firmie zinterpretowało jako policzek dla Chapka. „W świecie i biznesie, który jest zalany danymi, kuszące jest używanie danych do odpowiedzi na wszystkie nasze pytania, w tym pytania dotyczące kreatywności,” powiedział. „Namawiam was wszystkich, byście tego nie robili” Gdyby Disney zbyt mocno polegał na danych, zauważył, firma mogłaby nigdy nie stworzyć wielkich, przełomowych filmów, takich jak Czarna Pantera, Coco i Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings.
Ostatni e-mail Chapka do wszystkich pracowników z 11 listopada dotyczył utworzenia „grupy zadaniowej ds. struktury kosztów” – składającej się z niego, McCarthy’ego i głównego radcy prawnego Horacio Gutierreza – która „podejmie krytyczne decyzje niezbędne do osiągnięcia naszych celów”, w tym potencjalnych zwolnień i „rygorystycznego przeglądu” wydatków firmy na treści. Nie jest jeszcze jasne, co stanie się z tymi planami.
W wywiadzie na scenie w Paley Center for Media w Nowym Jorku 9 listopada, w tym, co byłoby jego ostatnim publicznym wystąpieniem jako CEO, Chapek poszedł o równoważeniu szacunku dla przeszłości z pragnieniem znalezienia przyszłości. „Jeśli tylko sztywno trzymamy się tego starego modelu, wiemy co się stanie, prawda? Staniesz się wymarły”, powiedział Chapek. „I tak naszym wyzwaniem wewnątrz Disneya jest zawsze próba uszanowania przeszłości, zachowania tak wiele z przeszłości, jak to tylko możliwe. Ale kiedy konsument mówi ci, że czas przejść do czegoś nowego i świeżego, musisz przyjąć tę wskazówkę.”
Dodatkowa relacja autorstwa Lacey Rose.