Żywy zachodnioafrykański kraj Ghana, który historycznie był wykorzystywany jako ważny port w brytyjskim handlu zniewolonymi ludami, coraz częściej pojawia się na mapie jako miejsce turystyczne i kulturalne, zwłaszcza dla czarnych Amerykanów i gwiazd przemysłu rozrywkowego, w tym Kendricka Lamara, Gabrielle Union, SZA, Meek Mill i Chance the Rapper.
Ten sezon zimowy ma być szczególnie zajęty dzięki parze festiwali, jeden powracający, jeden nowy, który skupia się na wykorzystaniu siły rozrywki do ponownego zjednoczenia globalnej afrykańskiej diaspory. „Ludzie odkrywają [Ghanę], co jest częścią procesu ponownego łączenia się, ponieważ jest to w naszej krwi”, mówi ghański amerykański Queen Sugar aktor Kofi Siriboe, który regularnie odwiedza ziemię swoich przodków od 2016 roku.
W dniach 28 i 29 grudnia rozpoczął się coroczny festiwal muzyczny Afrochella, który trwa już szósty rok. W tym roku w line-upie znalazła się cała gwiazda muzycznych talentów, w tym Burna Boy, Fireboy BML, Shatta Wale i wiele innych, w tym rodzime gwiazdy Stonebwoy, Gyakie, King Promise i KiDi. Tegoroczne doświadczenie, które jest kuratorowane wokół tematu „Afrofuturyzm”, obejmuje również dwutygodniowe „Afrochella Expo”, serię paneli, projekcji i dyskusji, które będą badać tematy związane z innowacjami i wzrostem w Ghanie i na całym kontynencie.
Niemal równolegle z Afrochella, festiwal muzyczny Afro Nation (29 i 30 grudnia) – założony w 2019 roku i odbywający się w Akrze – zawiera headline performer Meek Mill, Billboard Afrobeats chart-topper Rema i gwiazdy muzyki Ghany, między innymi Black Sherif i Camidoh.
W nowym roku Chance the Rapper i Vic Mensa poprowadzą inauguracyjny Black Star Line Festival – określany jako „kulturalne doświadczenie zakorzenione w międzykontynentalnej współpracy” – 6 stycznia na historycznym Black Star Square w Akrze, w Ghanie. Oprócz koncertu, na którym wystąpią współzałożyciele festiwalu, Erykah Badu, T-Pain, Jeremih, Sarkodie i inni, odbędzie się tygodniowa seria dyskusji panelowych, wystaw sztuki pięknej i imprez nocnych.
Nazwany na cześć panfrykańskiego przywódcy i aktywisty Marcusa Garveya, krótko działającej Black Star Line, spółki parowej i linii żeglugowej stworzonej specjalnie dla tranzytu przez czarną diasporę, Black Star Line Festival (który również inspiruje wizje czarnej gwiazdy w centrum ghańskiej flagi) jest „radykalnym diasporycznym skrzyżowaniem muzyki, myśli i kreatywności w momencie, gdy międzynarodowa Afryka szybko się rozwija, a Ghana służy jako brama do kontynentu”, zgodnie z listem od założycieli na oficjalnej stronie internetowej.
W wywiadzie dla Rolling Stone, Chance the Rapper powiedział: „Jest mnóstwo udanych domowych koncertów i festiwali w Ghanie, ale jeden, który był specyficznie panfrykańską imprezą, która łączy sztukę i kulturę wraz z muzyką, był czymś, co czuliśmy, że bylibyśmy dobrzy, aby umieścić razem. … Ghana jest pod wieloma względami centrum globalnej czarności i przez lata stała się miejscem docelowym dla czarnych ludzi, nie tylko w USA, ale także na wyspach i w Wielkiej Brytanii, aby spędzać czas i tworzyć relacje.”
Ten trend utrzymuje się, ponieważ niezliczona ilość innych czarnoskórych amerykańskich muzyków i aktorów odbyła ostatnio pielgrzymki do tego kraju, mając na uwadze podobne względy.
W czerwcu tego roku Kendrick Lamar wydał A Day in Accra, Ghana, mini-dokument we współpracy ze Spotify, który kronikarsko opisuje jego pierwszą podróż do kraju z przystankami w takich miejscach jak skatepark Ghana Freedom Virgila Abloha. We wrześniu do Danai Guriry dołączyła Robin Roberts z „Good Morning America”, która wybrała się do Ghany na wycieczkę z okazji premiery filmu „Czarna Pantera: Wakanda Forever.
W październiku Gabrielle Union świętowała swoje 50. urodziny, odwiedzając kilka krajów w Afryce, w tym Ghanę. Tam wzięła udział w rytuale „Ostatniej Kąpieli” w Assin Manso, rodowej rzece, gdzie niewolnicy kąpali się przed zabraniem ich na statki decydujące o ich losie. W wywiadzie dla iNews UK podczas press tour dla nowego filmu animowanego Disneya Strange World, Union powiedziała: „Czułem się jakbym był umocniony i wykuty w ogniu moich przodków. Nigdy nie byłem bardziej jasny. Moja dusza nigdy nie czuła się czystsza i lżejsza. To moja superbohaterska origin story”
Afrochella po raz pierwszy rozpoczęła się jako czysto impreza w 2017 roku i rozkwitła w jedno z największych corocznych wydarzeń w Ghanie, wykorzystując rozrywkę jako narzędzie do repatriacji i nauki. „Rozpoczęliśmy [to], aby świętować kulturę i czuliśmy, że cztery rzeczy, które możemy wykorzystać jako środek komunikacji, to jedzenie, muzyka, sztuka i moda”, Abdul Karim Abdullah, współzałożyciel i dyrektor generalny Afrochella, mówi THR. „Rozumiemy, że turystyka jest wysoce pobudzana przez każde z tych mediów … nasz festiwal zawsze uważał się za most między diasporą a kontynentem, poprzez Ghanę” Pełne 10-dniowe doświadczenie kulturowe Afrochella jest promowane poprzez pakiety podróżne – które obejmują loty, zakwaterowanie i wycieczki po kraju – stworzone w tandemie z partnerami, takimi jak globalna firma turystyczna Travel Mo, która zaleca odwiedzającym pobyt w Accra’s Labadi Beach Hotel, Kempinski Hotel Gold Coast City lub Tang Palace Hotel. (W październiku Goldenvoice, właściciel i partner organizacyjny Coachelli, złożył w Kalifornii pozew przeciwko Afrochelli o naruszenie znaku towarowego po tym, jak organizatorzy festiwalu złożyli wniosek o zastrzeżenie nazwy Coachella w Ghanie oraz o „celowe handlowanie dobrą wolą” nazwy i znaków towarowych kalifornijskiego festiwalu, w sprawie, która jest w toku.)
„Grudzień w Ghanie, i ogólnie w Afryce, to naprawdę czas, kiedy ludzie mają tendencję do powrotu do domu, aby doświadczyć powrotu do domu” – mówi Abdullah. „Kiedy zaczęliśmy, Ghana była naprawdę duża na nocne życie. Ale było tak wielu niesamowitych ludzi, którzy robili wspaniałe rzeczy w różnych branżach, przybywających do Ghany co roku, a ja czułem, że nie mamy tak wielu miejsc gromadzenia się, aby połączyć ludzi … więc chcieliśmy stworzyć przestrzeń, w której mogliśmy nie tylko to zrobić, ale także zaprosić kilku innych przyjaciół z diaspory, aby zobaczyć wszystkie niesamowite rzeczy, które dzieją się na kontynencie, mając nadzieję, że sprzyjają środowisku, w którym moglibyśmy pracować razem i budować wzajemnie rzeczy.”
Według Abdullaha, demografia osób, które uczestniczą w Afrochelli, znacznie zmieniła się z roku na rok: W 2017 roku około 30 procent uczestników pochodziło spoza Ghany, a w 2018 roku liczba ta wzrosła do 40 procent. W 2019 roku liczba osób uczestniczących skoczyła do 16 000 w porównaniu z 12 000 w poprzednim roku. To po części zasługa Ministerstwa Turystyki Ghany, które pracowało nad zaangażowaniem członków globalnej diaspory afrykańskiej do odwiedzenia kraju w 2019 roku, znanego również jako „Rok powrotu” Ghany, celowa kampania zaznaczająca 400 lat od czasu, gdy pierwsi zniewoleni ludzie zostali zabrani z wybrzeża Ghany, aby ostatecznie skończyć w Jamestown w Wirginii.
„W 2019 roku widzieliśmy bardzo duży boom w ilości osób przyjeżdżających z USA, ponieważ wiązało się to z [inicjatywą]”, mówi Abdullah. „Większość ludzi za granicą ma tendencję do uzyskiwania swoich nauk z wtórnych lub trzeciorzędnych źródeł, takich jak telewizja. Więc teraz jest w stanie przyjść do Afryki siebie, aby doświadczyć, a także uczyć się od ludzi, którzy rzeczywiście tworzą te doświadczenia i uczyć dokładnie, co kultura jest, historia niewolnictwa, co nasze jedzenie smakuje … te rodzaje doświadczeń są bezcenne dla Ciebie, aby być w stanie uzyskać bezpośrednio ze źródła.”
Rocznie zespół Afrochella zatrudnia od 750 do 1000 Ghańczyków do pracy sezonowej, a festiwal rozpoczął również Fundację Afrochella w 2019 roku, aby prowadzić działania filantropijne – takie jak stypendia edukacyjne i świadomość otaczającą brak bezpieczeństwa żywnościowego – w społeczności.
„Naprawdę naszą misją jest po prostu wykorzystanie napływu turystyki, która przybywa do Ghany” – mówi Gifty Boakye, szefowa fundacji. „Ludzie przyjeżdżają oczywiście, aby doświadczyć festiwalu, ale potem docierają do Ghany i zdają sobie sprawę, 'Wow, jestem w Afryce. Są tu ludzie, którzy żyją szczęśliwie mając tak niewiele.’ Więc dajemy im tę możliwość, aby doświadczyli jak to jest oddawać, nawet jeśli są w mieście tylko przez tydzień festiwalu.”
Ostatni raport turystyczny wydany przez Ghana Tourism Authority za rok 2021 wykazał 623 523 przyjazdów z odpowiadającym 803,8 mln USD przychodem, co stanowiło 107,7-procentowy skok w stosunku do poprzedniego roku. Ministerstwo Turystyki, Sztuki i Kultury Ghany (MoTAC) przewiduje, że w 2022 roku liczba turystów przybywających do Ghany wzrośnie do miliona, a przychody z tego tytułu wyniosą 2,3 miliarda dolarów.
Wielu Czarnych Amerykanów przenosi się na stałe również do Ghany, przy czym niektórzy migrują tam w odpowiedzi na wrogość napotkaną w USA i incydenty przemocy białych supremacjonistów. Od 2020 roku 5.000 Afroamerykanów przeniosło się do tego kraju. (Podczas uroczystości w Akrze na cześć zabójstwa George’a Floyda w 2020 roku, minister turystyki Ghany Barbara Oteng Gyasi powiedziała: „Nie musisz pozostać tam, gdzie nie jesteś pożądany na zawsze”) W 2021 roku Stevie Wonder ogłosił, że na stałe przeniesie się do Ghany w wywiadzie z Oprah Winfrey, mówiąc: „Nie chcę widzieć, jak dzieci moich dzieci muszą powiedzieć 'Och proszę polubić mnie … proszę wiedzieć, że jestem ważny, proszę mnie docenić'”
Siriboe, który niedawno zakończył swoją siedmiosezonową kadencję w OWN’s Queen Sugar, mówi The Hollywood Reporter, że kiedy po raz pierwszy odwiedził Ghanę sześć lat temu, „było świeżo, było spokojnie, nikogo tam nie było.
„Jako człowiek i jako artysta, tym co nas zakorzenia jest nasza intencja i potrzebujemy kierunku. Kiedy zaczęłam pracować nad Queen Sugar i życie zaczęło się szybko toczyć, zaczynasz jakby przemyśleć wszystko i szukałam nowych intencji i nowych kotwic”, wyjaśnia Siriboe. „Zdałam sobie sprawę, że nową kotwicą było ponowne połączenie z moim domem”
Przez lata widział, jak coraz więcej czarnoskórych amerykańskich rówieśników w przemyśle rozrywkowym i poza nim odwiedza kraj – w minionym wrześniu SZA po raz pierwszy odwiedziła kontynent, gdy wystąpiła na Global Citizen Festival wraz z Usherem i Johnem Legendem w Akrze w Ghanie – i liczy rosnącą popularność muzyki afrobeat jako wskaźnik tego, jak powszechne stały się podróże do Afryki Zachodniej i zainteresowanie nią.
„Mam przyjaciół w Los Angeles i w Nowym Orleanie [gdzie Queen Sugar kręcono], którzy wysyłają mi piosenki afrobeatowe i artystów, z którymi ostatnio zostałem zapoznany nieco wcześniej, ale widzę, jak ta muzyka jest równoległa do całego kontynentu” – mówi Siriboe. „Jako Czarni szukamy nowej przestrzeni. Ameryka już dawno temu powiedziała nam, co znaczyliśmy dla tego kraju, a my spędziliśmy dużo czasu prosząc o takie rzeczy jak szacunek.”
Teraz, gdy zdjęcia do Queen Sugar zostały zakończone, Siriboe ma plany na przyszłość, aby przenieść się do Ghany i przewiduje, że „nowa Afryka” pojawi się w ciągu najbliższych 20 lat. „Ziemia jest piękna, ludzie są piękni, jedzenie jest dobre, gleba jest bogata. Niczego jej nie brakuje. Jest po prostu otwarta i czeka na ludzi, aby się w niej taplać”
Gail Bean, która obecnie występuje jako Wanda Bell w serialu FX Snowfall, po raz pierwszy odwiedziła Ghanę w 2016 roku i od tego czasu wraca co roku.
„Jako aktorki, nasze kariery są w zasadzie w ciągłym ruchu. Nigdy nie wiesz, kiedy coś zarezerwujesz, ale gwarantowane wakacje, kiedy wiemy, że biura produkcyjne będą zamknięte, to okres od świąt do jakby drugiego tygodnia stycznia. Więc powiedziałam sobie po pierwszej wizycie w Afryce, że wracam co roku, żeby wprowadzić swój nowy rok” – mówi.
Bean buduje obecnie swój pierwszy dom w Ghanie i uważa, że studio produkcyjne Black – jak Tylera Perry’ego w Atlancie w stanie Georgia – byłoby „niesamowite”
„Wiele czasu, projekty iść i strzelać w Kanadzie, lub innych miejscach dla bo jest tańszy, [na przykład]. Wiem, że byłoby to niezwykle pomocne dla gospodarki w Afryce” – mówi Bean. „Pasujemy do miejscowych. Bycie w miejscu, gdzie my jako Czarni stanowimy większość, to inne uczucie. Jest bardzo ciepłe i piękne, dodaje pewności siebie. Daje poczucie własnej wartości i szczęścia, którego mam nadzieję doświadczy każdy Czarny człowiek.”