Sześć miesięcy po tym, jak HBO Max porzuciło swoje wysiłki w zakresie nonfiction w następstwie fuzji Warner Bros. Discovery, dwaj najlepsi dyrektorzy działu założyli razem sklep. Jennifer O’Connell i Rebecca Quinn założyły Velvet Hammer Media (VHM), firmę produkcyjną specjalizującą się w oryginalnych treściach nonfiction.
O’Connell (poprzednio HBO Max EVP of nonfiction and live-action family originals) i Quinn (poprzednio HBO Max SVP of nonfiction original programming) będą pełnić funkcję współzarządzających i producentów wykonawczych w swojej nowej firmie – z myślą o tworzeniu, produkcji i dystrybucji formatów, programów specjalnych i filmów dokumentalnych. Działając w Los Angeles, obie firmy zatrudniły już weterana rozwoju i produkcji Nicka Alarcona (Lionsgate) jako wiceprezesa.
„Spędziliśmy całe nasze życie zawodowe w branży treści, budując i pielęgnując istotne relacje z twórcami i kierownictwem, i nie możemy się doczekać, aby pogłębić te współprace i przyjaźnie poprzez VHM” – powiedzieli O’Connell i Quinn we wspólnym oświadczeniu. „W tym przełomowym momencie dla naszej działalności, jesteśmy podekscytowani, że możemy postawić na siebie i wykorzystać nasze uzupełniające się siły. Podczas gdy VHM będzie wykorzystywać nasze doświadczenie i kreatywność, będziemy kłaść równy nacisk na sposób prowadzenia biznesu, z zaufaniem, przejrzystością i niezachwianym oddaniem sprawie integracji. Jesteśmy pokorni i wdzięczni za wsparcie, które już otrzymaliśmy od kupujących, twórców i cenionej załogi. Jesteśmy gotowi na ten moment i nie moglibyśmy być bardziej naładowani energią na temat naszego nowego przedsięwzięcia.”
rok 2023 to nie jest zły czas na postawienie na programowanie nonfiction. W obliczu spodziewanego spadku zamówień na scenariusze i groźby strajku scenarzystów na horyzoncie, reality, documentary i nonfiction mają stosunkowo dobrą pozycję. W swoim krótkim czasie w HBO Max, O’Connell i Quinn wywarli ogromne wrażenie na swoim gatunku. Dokumenty takie jak The Way Down, Class Action Park, Heaven’s Gate i LFG, a także reality show F Boy Island i Legendary pochodziły z ich zespołów. W 2022 roku para otrzymała nagrodę za wybitne osiągnięcie w programowaniu nonfiction przez sieć lub platformę streamingową przez Critics Choice Association, a HBO Max pokonało Discovery+, Hulu, Netflix i TLC.
Zbiegając się z uruchomieniem swojej nowej firmy, para ogłosiła również swój program „Inside Access”. Inicjatywa ma na celu zapewnienie pozycji w budżecie każdej produkcji, aby zatrudnić wyjątkowe talenty BIPOC za kamerą w celu wspierania nowych talentów. Inside Access będzie stosowany przy 100 procentach produkcji VHM, nawet jeśli będzie to oznaczało pokrycie kosztów z własnych opłat.