Ricky Gervais odpowiada krytykom materiału w jego najnowszym programie specjalnym, który zawiera opis młodych pacjentów chorych na raka jako „łysych”, a także obraźliwe określenie niepełnosprawności, mówiąc w niedawnym wywiadzie, że są to „hecklerzy”, którzy są „faux” obrażeni.
Zwiastun nowego programu komika, zdobywcy nagród Emmy i BAFTA Armageddon, który ma się ukazać w Boże Narodzenie, zawiera zapowiedź części jego programu poświęconej współpracy z fundacją Make-A-Wish. Żartuje w nim z tego, jak podchodzi do rozmowy z młodymi pacjentami chorymi na raka, którzy go o to proszą.
„Ostatnio nagrywam wiadomości wideo dla śmiertelnie chorych dzieci – oczywiście tylko wtedy, gdy o to poproszą. Nie wpadałem do szpitali i nie mówiłem: „Obudź się, łysy!” Zobacz, jak twerkuję na TikTok” – powiedział. Dodaje, że organizacja Make-A-Wish jest „świetna i daje umierającym dzieciom jedno życzenie. Jeśli chodzi o mnie, zawsze mówię „tak” i zawsze zaczynam wideo w ten sam sposób. Pytam: „Dlaczego nie chciałeś wyzdrowieć? Co, ty też jesteś pieprzonym r—?”
Zaraz potem Gervais stwierdził, że tak naprawdę nigdy nie powiedział tego żadnemu dziecku z Make-A-Wish. „To wszystko są żarty, OK? Nawet nie używam tego słowa w prawdziwym życiu, słowa na „R”. „Właśnie go użyłeś, Rick” Tak, w żartach. To nie jest prawdziwe życie, prawda? Odgrywam rolę”, powiedział w udawanej rozmowie. „Brzmiałeś całkiem przekonująco Tak! Bo jestem dobry.”
Gervais porównuje swoją pracę jako komika do pracy innych wykonawców, takich jak aktorzy, ponownie używając obraźliwego określenia. „Nie podszedłbyś do Sir Anthony’ego Hopkinsa i nie powiedział: 'Widziałem cię w Milczeniu owiec. Jesteś kanibalem, co?” Powiedział Gervais. „Nie, grałem rolę” „Wydawał się całkiem przekonujący. Tak, on jest dobry i ja jestem dobry.
„Wyobraź sobie, że wyszedłem tutaj i robiłem rzeczy niezbyt dobrze, więc wiedziałeś, że żartuję” – kontynuował. „To byłoby kurewsko r—.”
W tym tygodniu Gervais opublikował na Twitterze ostrzeżenie dotyczące treści materiału po jego wydaniu. „W tym programie mówię o seksie, śmierci, pedofilii [sic], rasie, religii, niepełnosprawności, wolności słowa, globalnym ociepleniu, holokauście i Eltonie Johnie. Jeśli nie akceptujesz żartów na temat którejkolwiek z tych rzeczy, to proszę, nie oglądaj. Nie spodoba ci się to i będziesz zdenerwowany.”
Klip zawierający krytykowany materiał został wydany trzy tygodnie temu i od tego czasu wywołał petycję Change.org z prośbą o usunięcie przez Netflix fragmentu z Armageddon. W chwili publikacji petycja zebrała ponad 12 000 podpisów i została zainicjowana przez rodzica dziecka chorego na raka, który napisał, że „nie może pojąć, jak pisarz lub ktokolwiek w Netflix mógł zatwierdzić tak przerażające treści”
„Niedawny skecz Ricky’ego Gervaisa na Netflixie, w którym odnosi się on do śmiertelnie chorych dzieci jako 'łysych’, jest nie tylko lekceważący, ale także głęboko raniący” – czytamy w petycji. „Czysty brak szacunku i obrzydzenie w żartach Ricky’ego Gervaisa o pytaniu śmiertelnie chorego dziecka, pytaniu „Dlaczego nie chcą wyzdrowieć?” i uciekanie się do obraźliwego języka są irytujące. To jest nie tylko nieśmieszne, ale głęboko obraźliwe.”
Rozmawiając z Nihalem Arthanayake z podcastu BBC Radio 5 Live Headliners, Gervais odniósł się do petycji, jednocześnie zachęcając ludzi do nieoglądania, jeśli są tematy, których nie lubią. „To trochę jak reakcja. Oni tego nie analizują. Oni coś czują. To właśnie jest obraza”, powiedział, omawiając składających petycję. „To uczucie, wiesz? Dlatego jest to całkiem bez znaczenia. Bo jaki jest twój argument? Co chcesz, żebym zmienił?”
Zwraca również uwagę na to, jak reakcje na program specjalny mogą się zmienić, gdy materiał opuści krąg występów na żywo pełnych płacących widzów, na większą platformę z szerszą publicznością, taką jak streamer lub serwis informacyjny. „To druga rzecz. Mogę zagrać dla miliona ludzi i nie otrzymam żadnej skargi” – powiedział. „Gdy tylko pojawi się na Netflixie lub gdy ktoś napisze żart, który mówi, że jest obraźliwy, ludzie mówią: „Och, to jest obraźliwe” Nawet nie słyszeli tego żartu. Nie było ich tam. Ignoruj ich. Oni się nie liczą. Nie mają na mnie wpływu. Oni się nie liczą. Są hejterami.”
W pewnym momencie wywiadu Gervais powiedział, że 99 procent krytyki, z jaką się spotyka, to „fałszywa” obraza ze strony ludzi, którzy „chcą być słyszani” i „poszliby w drugą stronę, gdyby oznaczało to bycie zauważonym”. Ale przyznaje, że „ludzie mogą być obrażani”
„Mogą tego nienawidzić. Mogą nie przychodzić na program, ale to nie powstrzyma mnie przed robieniem tego, co kocham i nie zamierzam tego robić kosztem wszystkich innych ludzi, którzy to kochają. Nikt nie musi tego oglądać” – powiedział.
Dla komika część oburzenia, z jakim spotykają się jego żarty, wynika z ludzi, którzy uważają, że „żart jest oknem na prawdziwą duszę komika”
„To po prostu nieprawda. To żart. Nikt nie myśli tak o kalamburach. Te rzeczy nie wydarzyły się naprawdę. Dwóch facetów nie weszło do pubu. Kurczak nie przeszedł przez ulicę. Tylko dlatego, że zajmuję się realizmem i tematami tabu, myślą, że mówię to bardziej poważnie, niż gdybym robił głupi żart na placu zabaw” – podsumowuje. „Będę udawał prawicowca, będę udawał lewicowca. Cokolwiek jest najzabawniejsze dla żartu – rutyny – aby przekazać mój punkt widzenia.”
Gervais dodaje, że publiczność obraża się o różne rzeczy, a on nie może „ankietować” tysięcy ludzi na temat „jednej rzeczy, z której nie powinienem żartować”
„Nic by mi nie pozostało, więc musisz po prostu dać z siebie wszystko”, mówi Arthanayake. „Mogę go obronić, jeśli będę musiał. Chyba nigdy nie zrobiłem żartu, którego nie mógłbym obronić. Mógłbym to wyjaśnić. Ale muszę przestać to wyjaśniać, bo myślę, że mamy to już za sobą.”