Warner Bros. Discovery składa pozew o egzekwowanie wyłącznych praw do transmisji strumieniowej South Park na HBO Max.
Pozew złożony w piątek w sądzie stanowym w Nowym Jorku oskarża Paramount Global o wycofanie się z umowy licencyjnej o wartości 500 milionów dolarów zawartej w 2019 roku z Warners, przekierowując South Park specials i inne powiązane treści do własnej platformy streamingowej.
WBD z kolei odmówiło uiszczenia opłat licencyjnych od niektórych odcinków, które nadal są streamowane na HBO Max, według przedstawiciela Paramount, który zaprzeczył oskarżeniom, że firma narusza warunki swojej umowy z Warners.
SPDS – wspólne przedsięwzięcie Paramount i twórców South Park, Matt Stone i Trey Parker – przeprowadziło otwarte oferty we wrześniu 2019 roku na wyłączne prawa do streamingu South Park. Rzekomo nalegała na zryczałtowaną opłatę licencyjną za każdy odcinek.
Zgodnie z umową osiągniętą w 2019 roku, Warners zapłacił ponad 500 milionów dolarów zarówno istniejącej biblioteki odcinków, jak i 30 nowych odcinków dla nadchodzących trzech sezonów serialu, lub w przybliżeniu 1,69 miliona dolarów za odcinek. Pozew mówi, że dzielenie się prawami do streamingu serialu było dla firmy „non-starter”.
Umowa przewidywała dwa rodzaje treści: długoformatowe odcinki powyżej 20 minut, które po raz pierwszy pojawiają się na platformie niestrumieniowej oraz odcinki z sezonów 24-26, które nie mieszczą się w pierwszej kategorii.
Pozew wskazuje na uruchomienie Paramount+ jako motywację dla firmy do „rozpoczęcia wieloletniego planu nieuczciwego wykorzystania Warner/HBO poprzez naruszenie umowy i kradzież treści.”
WBD twierdzi, że Paramount spiskował z SPDS i MTV, spółką zależną Paramount, aby „przekierować jak najwięcej nowych treści z Południa do Paramount+ w celu pobudzenia tej rodzącej się platformy streamingowej.”
W celu wsparcia domniemanego planu, MTV w sierpniu 2021 roku zawarło z Parkerem i Stone’em umowę o wartości 900 milionów dolarów, na mocy której nowe treści South Park będą miały swoją premierę wyłącznie na Paramount+ w ciągu najbliższych pięciu lat. Zgodnie z umową, 14 filmów South Park miałoby się ukazać na Paramount+, zaczynając od dwóch filmów w 2021 roku. Pozew mówi, że MTV scharakteryzowało treści jako filmy w przeciwieństwie do odcinków w „obliczonej i celowej próbie”, aby podważyć umowę z Warners z 2019 roku.
„Zamiast honorować swoje zobowiązania wobec Warner/HBO, SPDS, działając w porozumieniu z Paramount i MTV, zaangażował się w kampanię słownych sztuczek mających na celu obejście warunków umowy z 2019 roku” – czytamy w pozwie. „Aby to osiągnąć, pozwani używali gramatycznych sztuczek, charakteryzując nowe treści jako 'filmy’, 'filmy’ lub 'wydarzenia’, aby ominąć zobowiązania umowne SPDS”
Warners kwestionuje wydanie dwóch South Park „wydarzeń” zwanych „Pandemic Specials”, które miały premierę wyłącznie na Paramount+. Po tym, jak początkowo powiedziano, że raty nie były częścią 24. sezonu, SPDS zmienił stanowisko i zdecydował, że specials będą stanowiły po dwa odcinki, zgodnie ze skargą. W styczniu 2022 roku WBD został poinformowany, że „wydarzenia” będą liczyć się jako całość sezonu i że 25. sezon będzie składał się tylko z sześciu odcinków „w bezpośrednim naruszeniu umowy SPDS, że każdy nowy sezon w ramach umowy z 2019 roku będzie zawierał co najmniej 10 odcinków, w sumie 20 nowych odcinków.
Pozew zarzuca, że decyzja została podjęta „w porozumieniu lub na polecenie Paramount.”
Do lutego 2023 roku SPDS dostarczyło Warnerom tylko osiem nowych South Park odcinków: dwa „Pandemic Specials” i sześć odcinków do 25. sezonu. Paramount natomiast otrzymał „cztery supersized South Park odcinki o tym samym formacie i podobnej długości, co dwa supersized Pandemic Specials, które SPDS dostarczyło Warnerowi/HBO jako całość sezonu 24″. Firma ma również otrzymać dodatkowe 10 „supersized” odcinków w ciągu najbliższych pięciu lat.
SPDS i MTV zostały wymienione w skardze, która twierdzi między innymi o naruszeniu umowy, zwodniczych praktykach i deliktowym wnioskowaniu.
Istnieje ponad 300 odcinków South Park, który jest emitowany od 1997 roku i ma obecnie 26. sezon. Nowe odcinki są konsekwentnie wśród najlepszych wyników na HBO Max w oparciu o kluczowe metryki strumieniowe pierwsze odsłony, pierwszy program oglądany przez abonentów po zalogowaniu, całkowity czas oglądania i procent abonentów, którzy obejrzeli serię, zgodnie z skargą.
W oświadczeniu przedstawiciel Paramount zaprzeczył oskarżeniom, że firma narusza warunki umowy z WBD.
„Zauważamy również, że Paramount nadal przestrzega umowy stron, dostarczając nowe odcinki South Park do HBO Max, pomimo faktu, że Warner Bros. Discovery nie uiścił i odmówił uiszczenia opłat licencyjnych, które jest winien Paramountowi za odcinki, które zostały już dostarczone, a które HBO Max nadal streamuje” – czytamy w oświadczeniu.