Zmarł Byron Janis, słynny pianista klasyczny, który studiował u Vladimira Horowitza, nagrał nieznane wcześniej walce Chopina z odnalezionych rękopisów i stał się bohaterem kultury w USA po występach w Związku Radzieckim podczas zimnej wojny. Miał 95 lat.
Janis zmarł w czwartek w szpitalu Mount Sinai w Nowym Jorku, poinformowała jego żona, Maria Cooper Janis, córka dwukrotnego zdobywcy Oscara, aktora Gary’ego Coopera.
„Zostałam pobłogosławiona przywilejem przez 58 lat kochania i bycia kochaną nie tylko przez jednego z największych artystów XX wieku, ale także przez wyjątkowego człowieka, który wyniósł swoje talenty na najwyższy poziom” – powiedziała w oświadczeniu.
Podczas swojej 85-letniej kariery Janis grał kompozytorów od Bacha do Davida W. Guiona i wykonywał główne koncerty fortepianowe Chopina, Mozarta, Rachmaninowa, Liszta i Prokofiewa. Zajmował dwa tomy serii Mercury Philips z 1999 roku Great Pianists of the 20th Century i nagrywał również dla Philips, EMI, Sony i Universal.
W 1944 roku Janis został pierwszym uczniem Horowitza i zadebiutował jako muzyk orkiestrowy z NBC Symphony Orchestra dyrygenta Arturo Toscaniniego. W wieku 18 lat został podpisany przez RCA Victor Records jako najmłodszy artysta.
Wystąpił w Carnegie Hall 29 października 1948 roku, a Olin Downes w The New York Times napisał: „Od dłuższego czasu pisarz ten nie słyszał takiego talentu połączonego z muzykalnością, uczuciem, inteligencją i artystyczną równowagą, jaką wykazał dwudziestoletni pianista Byron Janis … Czegokolwiek dotknął, uczynił znaczącym i fascynującym za pomocą najbardziej uzasadnionych i ekspresyjnych środków.”
Podczas zimnej wojny Janis został pierwszym amerykańskim artystą wybranym do udziału w wymianie kulturalnej między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim w 1960 roku. Później był pierwszym amerykańskim pianistą koncertowym, którego poproszono o powrót na Kubę, 40 lat po jego poprzednim występie.
Byron Yanks (skrót od Yankilevich) urodził się 24 marca 1928 roku w McKeesport w Pensylwanii, na przedmieściach Pittsburgha. Jego ojciec, Samuel, był właścicielem kilku sklepów Army-Navy w okolicy, ale stracił wszystkie z wyjątkiem jednego podczas kryzysu.
Janis zaczynał od gry na ksylofonie, zanim przeprowadził się z matką, Hattie, i siostrą w 1936 roku do Nowego Jorku, aby uczyć się gry na fortepianie u Josefa i Rosiny Lhévinne, a następnie u Adele Marcus.
Horowitz zobaczył Janisa wykonującego „Koncert nr 2” Rachmaninowa na koncercie w Pittsburghu i przez trzy lata udzielał mu lekcji w swoim domu na Upper East Side w Nowym Jorku. „Czy możesz sobie wyobrazić, jakie to było ekscytujące? Byłem pierwszą osobą, z którą pracował” – wspominał Janis w filmie dokumentalnym PBS z 2009 roku The Byron Janis Story.
„Powiedział mi coś bardzo interesującego: 'Grasz trochę w akwarelach, ale mógłbyś grać więcej w olejach’ Chodziło mu o to, że mógłbyś być większym, romantycznym, wirtuozowskim pianistą koncertowym.”
(Tylko dwóch innych pianistów, Gary Graffman i Ronald Turini, zostało kiedykolwiek uznanych przez Horowitza za jego uczniów.)
W 1967 roku Janis przypadkowo odkrył dwa nieznane wcześniej rękopisy walców Chopina we Francji, a później odnalazł dwa inne podczas nauczania na Uniwersytecie Yale. Odkrycia te dały nowy wgląd w proces twórczy Chopina, a EMI wydało jego Chopin Collection w 2012 roku.
Janis sześciokrotnie występował przed czterema prezydentami w Białym Domu, a wśród jego nagród znalazły się Komandor Francuskiej Legii Honorowej za Sztukę i Literaturę, Grand Prix du Disque, stypendium Stanforda z Yale i złoty medal od Francuskiego Towarzystwa Wspierania Postępu (był pierwszym muzykiem, który otrzymał ten zaszczyt od czasu jego powstania w 1906 roku).
Skomponował muzykę do głównych produkcji muzycznych The Hunchback of Notre Dame i Hans Brinker, or The Silver Skates oraz napisał muzykę do The True Gen, filmu dokumentalnego z 2013 roku o 20-letniej przyjaźni Gary’ego Coopera i Ernesta Hemingwaya.
Jego podróż do Związku Radzieckiego była ważna, jak zauważył, „ponieważ Rosjanie mówili, że Ameryka może produkować tylko samochody. Propaganda głosiła, że jesteśmy całkowicie niekulturalni” Zaimponował tamtejszej publiczności i wrócił do domu jako bohater. (Obejrzyj jego występ w 1965 roku w The Ed Sullivan Show tutaj.)
Inny występ z tego roku został wydany w 2018 roku jako Live From Leningrad, 1960.
„Według Janisa”, napisał John Von Rhein z Chicago Tribune, „nie wiedział, że nagranie zostało wykonane, dopóki transfer płyty winylowej wysłany przez anonimowe źródło nie pojawił się w skrzynce pocztowej jego inżyniera dźwięku. Pianista jest w szczytowej formie (jego sonata „Marsz żałobny” Chopina pozytywnie jeży włos na głowie), a rekonstrukcja oddaje napięcie występu na żywo, którym rosyjska publiczność najwyraźniej się delektowała.”
Wybór oryginalnych kompozycji Janisa zostanie wydany w tym roku.
Opublikował swoje wspomnienia, Chopin and Beyond: My Extraordinary Life in Music and the Paranormal, w 2010 roku.
Jego syn, Stefan, którego miał ze swoją pierwszą żoną, June Dickson Wright, zmarł w 2017 roku.
W wieku 11 lat Janis zerwał ścięgna, gdy przypadkowo przełożył lewą rękę przez szklane drzwi, co zmusiło go do zmiany sposobu gry. „Musiałem nauczyć się używać oka zamiast palca, aby wiedzieć, dokąd zmierzam” – powiedział kiedyś Barbarze Walters. „Ludzie myśleli, że jestem skończony.”
W 1973 roku rozwinęło się u niego bolesne łuszczycowe zapalenie stawów w obu dłoniach, ale utrzymywał to w tajemnicy aż do 1985 roku, kiedy to po występie w Białym Domu, Nancy Reagan upubliczniła jego stan, ogłaszając jego rolę jako rzecznika Arthritis Foundation. Przeszedł kilka operacji, aby rozwiązać ten problem.
„Pomimo niekorzystnych wyzwań fizycznych w całej swojej karierze, pokonał je i nie zmniejszyło to jego artyzmu” – napisała 86-letnia Maria Cooper Janis. „Muzyka jest duszą Byrona, a nie przepustką do sławy, a jego pasja i miłość do tworzenia muzyki towarzyszyła mu każdego dnia jego 95-letniego życia.
„Świat muzyki, jeśli wie, jak słuchać, będzie stale wzbogacany i edukowany przez muzykę stworzoną przez Byrona Janisa, mojego najlepszego przyjaciela, towarzysza, MIŁOŚĆ – z jaką wdzięcznością żyłem każdego dnia i będę to robił przez resztę moich dni.”