Inauguracyjny sezon East Asia Super League, startowej ligi koszykówki, w której rywalizują kluby z Chin kontynentalnych, Tajwanu, Japonii, Korei Południowej i Filipin, zostanie poddany telewizyjnemu reality show.
Reżyserem przełomowego serialu będzie koreański filmowiec John H. Lee (Battle For Incheon: Operation Chromite). Produkcją zajmie się niedawno uruchomione koreańskie Studio Ignite! Wraz z CTRL Media, firmą produkcyjną należącą do weterana NBA i głównego trenera Brooklyn Nets, Steve’a Nasha, oraz Salty Pictures, firmą założoną przez Jonaha Greenberga, byłego szefa CAA China. Greenberg i dyrektor CTRL Media, Ezra Holland, są producentami wykonawczymi serialu, obok Marca Iserlisa, we współpracy z Third Culture Collective.
Producenci twierdzą, że serial będzie badał dramaty o wysoką stawkę na boisku i poza nim podczas inauguracyjnego sezonu EASL, gdy drużyny będą rywalizować w uczestniczących krajach regionu Azji i Pacyfiku. W centrum uwagi znajdzie się serce i dusza zawodników, trenerów i większa rywalizacja drużyn. „W serialu zobaczymy kontrastujące ze sobą kultury, grę i styl życia, które ma do zaoferowania koszykówka w Azji Wschodniej” – napisali w oświadczeniu partnerzy produkcji.
28 czerwca East Asia Super League przeprowadziła swoją inauguracyjną Ceremonię Zgrupowania, aby określić zespoły i strukturę dla harmonogramu sezonu pierwszego. Lee i ekipa produkcyjna Studio Ignite! byli na miejscu w Manili, aby udokumentować tę okazję i zaczęli filmować publiczną i zakulisową akcję z komisarzami ligi, najlepszymi graczami, trenerami i influencerami.
Serial będzie kontynuował produkcję, gdy inauguracyjny sezon EASL rozpocznie się w październiku, a producenci będą dążyć do globalnego wydania programu latem 2023 roku.
„EASL jest zaszczycony, że może pracować z potęgami produkcyjnymi Studio Ignite!, Salty Pictures i CTRL Media. Ten projekt był w pracach od jakiegoś czasu i jesteśmy tak podekscytowani, aby rozpocząć go z tą grupą”, powiedział EASL CEO Matt Beyer. „Ich wizja serialu pokazuje, że naprawdę rozumieją kim jesteśmy i za czym stoimy jako centrum azjatyckiej koszykówki. Nie możemy się doczekać, aby pokazać to światu.”
EASL został zaprojektowany, aby połączyć rozwijające się kultury koszykarskie Azji Wschodniej jako międzynarodowa liga na najwyższym poziomie. Mistrzowie i wicemistrzowie z poprzednich sezonów Japan B.LEAGUE, Korea KBL i Philippines PBA zakwalifikują się do udziału w EASL. Nowo powstałe Bay Area Dragons z Hong Kongu oraz mistrzowska drużyna z tajwańskiej P. LEAGUE+ będą reprezentantami Wielkich Chin.
Liga ma następnie następującą strukturę: Osiem drużyn dzieli się na dwie grupy po cztery, aby rozegrać format round-robin. Każda drużyna rozgrywa domowe i wyjazdowe mecze ze swoją grupą, po sześć spotkań, w sumie 24 mecze podczas fazy grupowej od października 2022 do lutego 2023, z dwoma meczami fazy grupowej EASL odbywającymi się w każdą środę wieczorem. Dwie najlepsze drużyny z każdej grupy awansują do Final Four i zagrają w meczach nagłej śmierci o pierwsze w historii mistrzostwo EASL w marcu 2023 roku.
„Kiedy dowiedziałem się o tym projekcie, od razu wzbudził on mój rezonans” – dodał Steve Nash. „Fani mogą zerować na osiągnięciach i niedociągnięciach zawodników na boisku, nie rozumiejąc pełnego obrazu. Ale ta seria to doskonała okazja, aby pokazać naszym fanom więcej z tego, co dzieje się za zamkniętymi drzwiami. Wierzę, że każdy będzie w stanie docenić psychiczne i fizyczne wyzwania, z którymi mierzą się profesjonalni sportowcy i które pokonują, aby pozostać na szczycie swojej gry.”
Dodał reżyser serialu, Lee: „Opowiadamy prawdziwe ludzkie historie w sposób, którego nigdy wcześniej nie widziano ani nie robiono. Będzie to wielowarstwowy 10-odcinkowy serial dokumentalny, który zagłębia się w świat koszykówki poprzez premierowe zawody East Asia Super League.”