W swojej pierwszej głównej roli, The Brothers Sun Sam Song Li znalazł się w godnej pozazdroszczenia pozycji, grając ulubionego syna Michelle Yeoh.
Stworzony przez Brada Falchuka i Byrona Wu serial akcji opowiada o samotnej matce, Eileen „Mama” Sun (Yeoh), i jej synu, Bruce’ie (Li), których skromne i spokojne życie w San Gabriel Valley zostaje zakłócone przez nagłe przybycie Charlesa Sun (Justin Chien), odpowiednio ich wyobcowanego syna i brata. Charles, znany również jako „Chairleg”, jest bezwzględnym zabójcą patriarchy ich rodziny, Big Sun (Johnny Kou), i jego triady z Tajpej, znanej jako Jadeitowe Smoki. Eileen dołożyła wszelkich starań, aby ukryć Bruce’a przed rodzinnym biznesem na Tajwanie, ale teraz oboje muszą liczyć się z tajemnicami, które ukrywali przed sobą nawzajem.
Li i Chien zostali początkowo obsadzeni w roli tytułowych braci bez żadnej wiedzy, że wkrótce zdobywczyni Oscara, Yeoh, dołączy w ostatniej chwili jako matriarcha serialu. Nakręcony latem pomiędzy premierą Everything Everywhere All at Once w marcu 2022 r. a sezonem nagród Yeoh, Li pozostaje pod wrażeniem wszystkich prawdziwych podobieństw między jego własnym dzieciństwem w Południowej Kalifornii a tym, które przedstawia przed kamerą z Yeoh.
„Jest tak wiele [wspólnego], że to trochę szokujące. Ja również zostałam wychowana przez samotną matkę w San Gabriel”, powiedziała Li The Hollywood Reporter. „Więc odniosłem się do Bruce’a, jeśli chodzi o chęć dążenia do czegoś, co było nietradycyjne i zawsze walczyłem o potwierdzenie tego doświadczenia z moją własną azjatycką mamą. Chciała, żebym został lekarzem lub inżynierem, a ja chciałem zająć się sztukami widowiskowymi … Więc naprawdę łatwo było mi przekazać to Bruce’owi, ponieważ jest to prawie identyczne z moim własnym doświadczeniem „
Widzowie mogą rozpoznać Li z jego pamiętnej sceny z Howardem Hamlinem granym przez Patricka Fabiana w „Plan and Execution”, siódmym odcinku finałowego sezonu Better Call Saul. Napisana i wyreżyserowana przez Thomasa Schnauza scena obejmuje stażystę Li w HHM, Cary’ego Andersona, upuszczającego paletę napoju gazowanego przed Hamlinem i otrzymującego lekcję osadzania wstrząśniętej puszki napoju poprzez obrót. Scena ostatecznie stała się wirusowa, ponieważ fani uważają, że zapowiada szokujące zakończenie odcinka, które obejmuje ruch obrotowy tłumika przymocowanego do broni palnej.
„Better Call Saul był pierwszym serialem telewizyjnym, który kiedykolwiek zarezerwowałem, więc było to moje pierwsze doświadczenie aktorskie w życiu” – mówi Li. „Bycie na tym planie naprawdę wyznaczyło standardy dla mnie jako aktora i poziom gry, który chciałem wnieść. Nauczyło mnie to wiele o profesjonalizmie, kulturze pracy i byciu gotowym i zamkniętym w sobie. To niesamowity serial nominowany do nagrody Emmy, który powinien już wygrać przynajmniej raz.”
Poniżej, podczas niedawnej rozmowy z THR, Li omawia również trudny ton Brothers Sun, powierzchowny powód, dla którego on i Chien myśleli, że nie zostaną obsadzeni w roli braci oraz lekcję fizyki Better Call Saul, która nie wyszła mu w prawdziwym życiu.
Czy było coś niezwykłego lub burzliwego w procesie castingu?
Tak, proces castingu był dłuższy niż zwykle. Trwał około dwóch i pół do trzech miesięcy. Połowę czasu spędziłem na Zoomie, a drugą połowę osobiście. To było pierwsze osobiste oddzwonienie, które musiałem zrobić od jakiegoś czasu ze względu na erę pandemii. A kiedy zobaczyłem ogłoszenie o castingu dla Bruce’a, brzmiało to bardzo podobnie do mnie. (Śmiech.) Więc od początku miałem dobre przeczucia.
Czy czytałeś z kilkoma potencjalnymi kandydatami na Charlesa, zanim ty i Justin Chien zostaliście Braćmi Sun?
Nie była to garstka, ale była to bardzo wyselekcjonowana grupa. Miałem więc okazję czytać z kilkoma innymi Charlesami.
Kiedy przeczytałeś z Justinem, czy było oczywiste, że wasza dwójka jest odpowiednią kombinacją?
Tak, to co od razu rzuciło mi się w oczy, to zdolność Justina do całkowitego oddania humoru w tych napiętych, dramatycznych rozmowach. Miał ten żartobliwy ton w swojej intensywności, który całkowicie wciągnął mnie w scenę. Co zabawne – i najwyraźniej dotyczyło to również jego – ale w chwili, gdy oboje zobaczyliśmy się po raz pierwszy na tych testach chemicznych, oboje pomyśleliśmy: „Aww shit, mamy przechlapane” Myśleliśmy, że druga osoba na pewno dostanie się do obsady i że nie będziemy do siebie pasować ze względu na różnicę wzrostu. Myślałem, że Justin zostanie obsadzony i że jestem zbyt wysoki, by zagrać jego młodszego brata, ale on myślał, że ja zostanę obsadzony i że jest zbyt niski, by zagrać mojego starszego brata. To zabawne, że te myśli krążyły nam po głowach jednocześnie. (Laughs.)
Czy serial od początku był projektem prowadzonym przez Michelle Yeoh?
Co zabawne, nie. Zawsze chcieli pozyskać Michelle, ale była jedną z ostatnich osób, które zostały obsadzone. Na początku byliśmy to głównie Justin i ja. Wiedzieliśmy, że będziemy braćmi Sun, ale potem spadła na nas bomba, kiedy dowiedzieliśmy się, że Michelle jest dołączona. To była bardzo miła niespodzianka.
Konwencjonalna mądrość sugerowałaby, że wszystko zostało zbudowane wokół jej matriarchalnego charakteru, ale wygląda na to, że było wręcz przeciwnie.
Pojawiły się pewne plotki: „Hej, staramy się, żeby ta osoba zagrała twoją mamę. To będzie fantastyczne” A my na to: „Cóż, kim jest ta osoba?” Kilka tygodni później usłyszeliśmy: „Och, to hollywoodzka legenda Michelle Yeoh!”
Pierwszy odcinek nosi tytuł „Pilot”, ale Netflix, historycznie, nie przeprowadzał procesu pilotażowego aż do niedawna [Little Sky]. Czy faktycznie nakręciłeś pilota przed otrzymaniem pełnego sezonu?
Nie, mieliśmy zamówienie na osiem odcinków i kręciliśmy odcinek pierwszy i drugi jednocześnie. Pierwszego dnia kręcenia zaczęliśmy od jednej z pierwszych scen odcinka pierwszego, a następnie zakończyliśmy dzień jedną z ostatnich scen odcinka drugiego. Było to więc interesujące doświadczenie, gdy jako aktor musiałem to zaplanować i mieć oko na te momenty.
Więc nazwali pierwszy odcinek „Pilot” tylko ze względu na tradycję?
Tradycja, tak.
Czy podczas kręcenia tego serialu Michelle była w trakcie sezonu nagród za Wszystko wszędzie naraz?
Nie, złapaliśmy ją w okresie przejściowym. Tak więc, dwa miesiące po zakończeniu zdjęć, jej harmonogram [sezonu nagród] się poprawił. Więc naprawdę się udało, ale wszyscy potajemnie o tym wiedzieliśmy. Po prostu mieliśmy przeczucie. Były też plotki.
Czy wyświetlała film dla Braci Sun obsady i ekipy?
Zrobiła to! Jednego dnia nie mogłem tego zrobić, ale potem był kolejny [pokaz] i to był pierwszy raz, kiedy się spotkaliśmy. Miałem więc okazję obejrzeć go z nią i to była prawdziwa przyjemność nie tylko oglądać go z nią, ale także zobaczyć jej reakcję na niego. Była dziwnie podobna do mojej, gdy oglądam Brothers Sun. Jest bardzo martwy (Laughs) Życie i dusza zostały wyssane z magii seansu tylko dlatego, że widziałeś go tyle razy. Ale to, co jest fajne w Everything Everywhere i Brothers Sun, to drobne szczegóły, które rzucają się w oczy przy drugim i trzecim oglądaniu. Wciąż zauważam coraz więcej szczegółów i wyborów produkcyjnych w Brothers Sun.
Jak długo zajęło ci przyzwyczajenie się do faktu, że nie tylko grasz u boku ukochanej Michelle Yeoh, ale także gra ona twoją matkę?
Pierwszego dnia. (Śmiech.) Może pierwsze pół godziny było trochę nerwowe. Miałam grać u boku Michelle Yeoh przez następne cztery czy pięć miesięcy, ale Michelle jest taka macierzyńska. Ma takie instynkty macierzyńskie, a potem moje instynkty aktorskie również przejęły kontrolę. Musisz zdać sobie sprawę i powiedzieć sobie, że to tylko występ aktorski i że to tylko ktoś, z kim zamierzam zbudować relację na ekranie. Ale jest też niesamowitą słuchaczką. Słucha sercem, a połączenie tego z byciem świetną aktorką sprawiło, że granie z nią było bardzo proste i nie wymagało wysiłku. Cała wcześniejsza praca również przygotowała mnie na sukces. Byłem więc w stanie bardzo szybko się przystosować i czułem się, jakbym rozmawiał z własną mamą.
Wspomniałeś, że masz wiele wspólnego z Bruce’em. Czy masz na myśli swoje własne wychowanie w południowej Kalifornii z mamą?
Tak, i jest tego o wiele więcej, co jest trochę szokujące. Zostałem również wychowany przez samotną matkę w San Gabriel. Numer kierunkowy 626. Więc byłem już zaznajomiony z tym obszarem i kulturą oraz dorastałem z azjatycką matką w ten sposób. Co zabawne, niektóre z moich najwcześniejszych wspomnień o chęci pracy w branży rozrywkowej miały miejsce w liceum, kiedy opuszczałem lekcje, aby produkować i pisać własne filmy lub skecze. Więc odniosłem się do Bruce’a, jeśli chodzi o chęć podążania za czymś, co było nietradycyjne i zawsze walczyłem o potwierdzenie tego doświadczenia z moją własną azjatycką mamą. Chciała, żebym został lekarzem lub inżynierem, a ja chciałem zająć się sztukami scenicznymi i pracować w komedii. Więc naprawdę łatwo było mi przenieść to do Bruce’a, ponieważ jest to prawie identyczne z moim własnym doświadczeniem.
Bruce wierzy, że improwizacja jest ważnym fundamentem jego kariery aktorskiej i nie wiedząc o tym swojej matce, wydaje swoje czesne na lekcje improwizacji. Czy w ogóle zajmowałeś się improwizacją w swojej karierze aktorskiej?
Miałem pewne doświadczenie z UCB, a następnie w ramach przygotowań do tej roli brałem udział w Groundlings. Groundlings koncentruje się bardziej na improwizacji opartej na postaciach niż na koncepcjach i niezwykle pomocne było spojrzenie z perspektywy, z której pochodzi Bruce, jako osoba z marzeniami i aspiracjami zostania improwizatorem. Improwizacja uczy wiele o życiu, a sposób, w jaki Bruce postrzega życie, można właściwie podsumować improwizacją. Więc w dalszej części programu podszedłem do Bruce’a tak, jakby improwizował przez to wszystko w pewnym sensie. „Tak, i” to ogromna koncepcja w świecie improwizacji i płynięcia z prądem, więc Bruce dostosowuje to jako sposób na życie i „tak, i” świat. To właśnie pozwala mu na tak szybką adaptację. Myślenie na nogach w każdej sytuacji, która zostanie mu rzucona, jest jego supermocą.
Za każdym razem, gdy Bruce zostaje wciągnięty w scenę walki, czy zespół kreatywny zwrócił uwagę na jego umiejętności improwizacji w tych momentach? Na przykład, w odcinku czwartym, kucnął pod poręczą basenu, aby się ochronić.
Nie do końca, ale to był bardziej instynkt z mojej strony. Ogólnie rzecz biorąc, dla Bruce’a improwizowanie miało sens. Na naszym planie panowała też duża współpraca, a ja podsuwałem wiele pomysłów do eksperymentowania podczas sekwencji akcji. Jeśli chodzi o balustradę przy basenie, ekipa kaskaderska wiedziała, że jest w tym potencjał, ale wiele moich sugestii znalazło się w ostatecznej wersji filmu, a niektóre z nich były improwizowane.
Drugi odcinek zawiera sekwencje walki z zabójcami w kostiumach dinozaurów. Czy to był jeden z najdziwniejszych dni na planie?
Tak, to był moment, w którym zdałem sobie sprawę, że ten serial będzie zajebisty. W tym serialu jest tak wiele sekwencji walki, a ja pomyślałem: „Wow, nikt nigdy wcześniej nie zrobił takiej walki. Jak głupio, zabawnie i kapryśnie jest zrobić taką scenę walki” Miałem już pewne doświadczenie kaskaderskie i w sztukach walki, ale kiedy przyszło do faktycznych sekwencji kaskaderskich, zespół kaskaderski naprawdę uważał, że mam zbyt wysokie kwalifikacje. Zażądali, bym trzymał się z daleka, ponieważ uważali, że wiem już zbyt wiele o tym, co się dzieje. Musiałem więc stępić lub osłabić moje kompetencje w zakresie kaskaderki i sztuk walki. Ale gra to całkiem dobrze, ponieważ mogłem naprawdę ćwiczyć to w formie komedii fizycznej. Moja rola polega na bieganiu w kółko jak kurczak z odciętą głową i czuję, że zmieniłem to w formę sztuki, czyniąc mój występ tak fizycznie głupkowatym i głupim, jak to tylko możliwe. Przyglądałem się nawet niektórym światowym sławom komedii fizycznej, takim jak Buster Keaton, Charlie Chaplin i Jackie Chan. Myślę więc, że oglądając to z powrotem, jest to czytelne. Dobrze się bawiliśmy.
The Brothers Sun naprawdę chodzi po tonalnej linie. W jednej chwili jest komediowy i szczery, a w następnej dochodzi do dekapitacji. Czy było dużo dyskusji na ten temat?
Tak, z mojego doświadczenia wynika, że ustalenie tonu było najtrudniejszą częścią kręcenia pierwszych kilku odcinków. Scenariusze były naprawdę zabawne; to przezabawny sezon pisania. Ale myślę, że musieliśmy złagodzić wiele zabawnych momentów, ponieważ było tak wiele do zaoferowania również pod względem dramatycznym. Dość szybko zdałem sobie sprawę, że istnieje równowaga i jest to dla mnie jeden z największych wniosków. Mówi się, że praca nad jednym sezonem telewizyjnym to jedna z najlepszych lekcji aktorstwa w karierze i absolutnie się z tym zgadzam, zwłaszcza w przypadku serialu tak złożonego gatunkowo jak ten. Były momenty, w których naprawdę chcieliśmy być na nosie z komedią, ale były też takie, w których musieliśmy być naprawdę subtelni i uderzający. Więc osiągnięcie tej równowagi było częścią zabawy i wyzwaniem tego serialu.
Charles ostatecznie chce być mentorem dla Bruce’a, mimo że ich mama nie chce Bruce’a w rodzinnym biznesie. Czy masz własnego mentora, na którym mógłbyś się oprzeć w tej branży?
Oczywiście brałem mnóstwo lekcji aktorstwa i mam wiele szacunku dla wszystkich moich nauczycieli aktorstwa i mentorów, ale nie ma jeszcze centralnej postaci. W tej branży chodzi o to, że żadna podróż nie jest taka sama, ale niesamowite jest to, że istnieje tak wiele zasobów w postaci wywiadów i informacji, które można zebrać online. Czuję więc, że zebrałem bazę danych podróży innych ludzi i tego, jak odnieśli sukces. W dziwny sposób mam bardziej pasożytniczą relację z moimi mentorami. Ale sporo osób doradzało mi w szczegółach i niuansach branży. Chodzi o takie rzeczy jak etykieta, umowy czy pewne kruczki prawne, które okazały się nieocenione. Ale jeśli chodzi o rzemiosło, naprawdę czuję, że mój mentoring odbywał się poprzez wspólne doświadczenie.
Mówiąc o mentoringu, co się dzieje, gdy upuścisz lub potrząśniesz puszką napoju gazowanego?
(Song Li śmieje się i naśladuje odgłos eksplozji swojej postaci Better Call Saul.) „Coś o sile odśrodkowej …”
Oczywiście odnosimy się do sceny, w której Howard Hamlin grany przez Patricka Fabiana uczy twoją postać, Cary’ego Andersona, w jaki sposób należy rozstrzygnąć kwestię wstrząśniętej puszki napoju gazowanego. Jak podsumowałbyś swoje doświadczenie z Better Call Saul?
Better Call Saul był pierwszym serialem, który kiedykolwiek zarezerwowałem, więc było to moje pierwsze doświadczenie aktorskie. I jakie to szczęście pracować przy takim serialu? Bycie na planie naprawdę wyznaczyło standardy dla mnie jako aktora i poziom gry, który chciałem wnieść. Nauczyło mnie to wiele o profesjonalizmie, kulturze pracy i byciu gotowym i zamkniętym w sobie. To niesamowity serial nominowany do nagrody Emmy, który powinien już wygrać przynajmniej raz. Saul otrzymał łącznie 53 nominacje do nagrody Emmy, a ostatnią szansę na wygraną będzie miał podczas 75. gali rozdania nagród Emmy, która odbędzie się 15 stycznia] Praca z Patrickiem była również niesamowitym doświadczeniem. Zobaczyłem z bliska, jak wygląda prawdziwy weteran aktorstwa na tym poziomie i wiele się dzięki temu nauczyłem.
Zakończenie twojego odcinka, „Plan and Execution”, miało duży wpływ na zakończenie serialu. Czy otrzymałeś pełny scenariusz z tym szokującym zakończeniem, czy tylko swoje wersje?
O rany, moje strony były zamknięte w sejfie, a ja miałem tylko jeden klucz. (Śmiech.) Byłem bardzo chroniony przed wszystkim, co działo się w tym serialu. Naprawdę nie chcieli żadnych spoilerów, a ja nie miałem pojęcia, co się wtedy działo. Ale miałem okazję porozmawiać trochę z Patrickiem i nawet jemu nie pozwolono powiedzieć zbyt wiele. Nikomu nie wolno było mówić zbyt wiele. Więc to był naprawdę szok, kiedy miałem okazję to obejrzeć.
Czy faktycznie wypróbowałeś ten life hack tylko po to, aby sprawdzić, czy faktycznie zapobiega eksplozji wstrząśniętej puszki z napojem?
Ja tak! Wypróbowałem to z kilkoma moimi przyjaciółmi po premierze odcinka, tylko dlatego, że klip z tej sceny stał się bardzo popularny. Myślę, że stał się jednym z najbardziej wirusowych klipów z tego serialu, co jest dla mnie po prostu szalone. Ale tak naprawdę nie zadziałało to na mnie. (Śmiech.) Myślę, że zrobiłem to źle i za bardzo to podkręciłem.
Iluzja została zniszczona!
(Śmiech.) To filmowa magia.
The Brothers Sun jest już dostępny w serwisie Netflix.