Zmarł Richard Leibner, wybitny agent talentów, który zmienił branżę wiadomości telewizyjnych, kierując karierami tak znanych dziennikarzy telewizyjnych, jak Dan Rather, Diane Sawyer, Mike Wallace, Andy Rooney i Norah O’Donnell. Miał 85 lat.
Leibner zmarł we wtorek w swoim domu w Nowym Jorku, poinformował wiceprezes UTA Jay Sures. Agent zaczynał w latach 60. w nowojorskiej firmie N.S. Bienstock, która została przejęta przez UTA w 2014 roku.
Leibner podpisał również i reprezentował takie osoby jak Morley Safer, Ed Bradley, Bob Simon, Steve Kroft, Bill Whitaker, Chuck Scarborough, Paula Zahn, Brian Stelter, Daniel Schorr i Fareed Zakaria, zanim przeszedł na emeryturę w grudniu 2021 roku po 58 latach w branży.
„Dziesiątki lat temu jego osobistą misją stało się przekonanie, że wielkie gwiazdy wiadomości powinny być traktowane i wynagradzane jak tradycyjne gwiazdy filmowe i telewizyjne” – powiedział Sures pracownikom w notatce uzyskanej przez The Hollywood Reporter.
Urodzony w Brooklynie Leibner ukończył University of Rochester i New York University, zanim dołączył do nowojorskiej firmy księgowej swojego ojca w 1964 roku.
Leibner i jego ojciec ostatecznie połączyli siły z Nathanem Bienstockiem, którego klientami byli m.in. komentator CBS News Eric Sevareid i pisarz John Steinbeck. Gdy w latach 60. więcej dziennikarzy przeniosło się do telewizji i stało się znanych z relacjonowania wojny w Wietnamie i ruchu na rzecz praw obywatelskich, Bienstock obsługiwał dla nich kontrakty.
„Kiedy zaczynałem, lokalne wieczorne wiadomości trwały pół godziny, a Cronkite i Huntley-Brinkley 15 minut, w czerni i bieli” – powiedział Leibner w wywiadzie z 2004 roku. „Byłem we właściwym miejscu we właściwym czasie, kiedy biznes zaczął eksplodować.”
Leibnerowie ostatecznie przejęli firmę Bienstocka, a Richard rozpoczął pracę jako agent. Pod koniec lat 70. reprezentował wielu dziennikarzy w programie CBS 60 Minutes.
Leibner pomógł Ratherowi zastąpić Waltera Cronkite’a jako prowadzącego CBS Evening News w 1981 roku z rekordowym kontraktem, który płacił 2,2 miliona dolarów rocznie, a także zorganizował przejście Sawyera z CBS do ABC News w 1989 roku.
Został wprowadzony do Broadcasting and Cable Hall of Fame w 2018 roku.
Wśród ocalałych jest jego żona, Carole Cooper, która dołączyła do Bienstock w 1976 roku i nadal pracuje w UTA – jej klientami byli Bill O’Reilly, Megyn Kelly i Anderson Cooper – oraz ich synowie, Adam (partner UTA TV Broadcast) i Jonathan.
Usługi pogrzebowe zostaną ogłoszone.
„To, co mnie martwi, to fakt, że wiadomości kablowe są opiniotwórcze w nocy, a my mamy niepolityka, który zostaje prezydentem na cztery lata i czyni z tego religię atakowania dziennikarstwa” – powiedział Leibner Los Angeles Times, kiedy przeszedł na emeryturę. „Ta gra, w której wszyscy martwią się o swoje oceny i atakują się nawzajem, nie przynosi nikomu nic dobrego.”