Zmarł Walter Mirisch, legendarny producent o niezależnym umyśle, który jako jedyny otrzymał nagrodę Academy of Motion Pictures Arts & Sciences Jean Hersholt Humanitarian Award, Irving G. Thalberg Award oraz Oscara za najlepszy film. Miał 101 lat.
Uroczy Mirisch, który służył cztery kadencje jako prezydent Akademii Filmowej w latach 1973-77, zmarł w piątek w Los Angeles z przyczyn naturalnych, AMPAS ogłosił.
„Walter był prawdziwym wizjonerem, zarówno jako producent, jak i lider branży” – powiedzieli we wspólnym oświadczeniu prezes Akademii Bill Kramer i prezydent Akademii Janet Yang. „Miał potężny wpływ na społeczność filmową i Akademię, służąc jako nasz prezydent i jako gubernator Akademii przez wiele lat. Jego pasja do filmu i Akademii nigdy nie osłabła, a on sam pozostał drogim przyjacielem i doradcą.”
Survivors include his son Larry Mirisch, the owner of The Mirisch Agency, the below-the-line shop that he founded in 1992.
Mirisch zdobył swoją statuetkę Oscara w 1968 roku za produkcję ostrego thrillera W upalną noc (1967). Jego firma producencka, The Mirisch Co., wyprodukowała dwa inne klasyki, które zdobyły ostateczną nagrodę Akademii: Przejmującą komedię Billy’ego Wildera Apartament (1960) oraz dramat muzyczny Roberta Wise’a i Jerome’a Robbinsa West Side Story (1961).
In the Heat of the Night gwiazda Sidney Poitier, w przedmowie do książki Mirischa z 2008 roku I Thought We Were Making Movies, Not History, nazwał go „legendarnym producentem, wizjonerskim filmowcem, odważnym poszukiwaczem prawdy, szczególnie w trudnych czasach”
A powieściopisarz Elmore Leonard słynnie zadedykował Get Shorty, swoją pogardliwą satyrę na przemysł filmowy z 1990 roku, producentowi: „Walterowi Mirischowi, jednemu z dobrych ludzi”
W sierpniu 1957 roku Mirisch, wówczas odpowiedzialny w Allied Artists, założył The Mirisch Co. ze swoimi starszymi braćmi Marvinem i Haroldem, i podpisali umowę dystrybucyjną z United Artists. Firma rozkwitła, produkując szeroki wachlarz 67 filmów w ciągu kolejnych dwóch dekad, zbierając przy tym 28 Oscarów.
Wśród tych filmów znalazły się: Some Like It Hot (1959), The Magnificent Seven (1960), The Great Escape (1963), The Pink Panther (1963), The Fortune Cookie (1966), The Russians Are Coming, the Russians Are Coming (1966), The Thomas Crown Affair (1968), Fiddler on the Roof (1971) oraz Same Time, Next Year (1978).
Oprócz In the Heat of the Night, sam Mirisch wyprodukował takie filmy jak The Man in the Net (1959), Two for the Seesaw (1962), Toys in the Attic (1963), siedmiokrotnie nominowany do Oscara Hawaii (1966), Mr. Majestyk (1974), Midway (1976), a wcześniej seria Bomba, the Jungle Boy filmów w latach 50. (filmowiec Ron Howard powiedział, że uwielbiał te filmy jako dziecko.)
W trakcie swojej kariery Mirisch pracował z wieloma czołowymi reżyserami, w tym Williamem Wylerem, Johnem Fordem, Johnem Sturgesem, Blake’em Edwardsem i Normanem Jewisonem.
Szanowany za podejmowanie inteligentnego ryzyka i poruszanie kwestii społecznych, Mirisch i jego koledzy z In the Heat of the Night zostali uhonorowani w 1998 roku przez Akademię specjalnie odrestaurowaną kopią z okazji 30-lecia filmu.
Dramat, wyreżyserowany przez Jewisona na podstawie scenariusza Stirlinga Silliphanta i z udziałem Roda Steigera jako stróża prawa z Missisipi i Poitiera jako czarnoskórego detektywa badającego sprawę morderstwa w rasistowskim południowym miasteczku, zdobył w sumie pięć Oscarów.
„Nawet dzisiaj ma nam wiele do powiedzenia” – powiedział Mirisch podczas ceremonii w 1998 roku. „Zamiast montować mydelniczkę i wygłaszać przemówienia, czyni swój punkt widzenia poprzez dramatyzowanie, jak południowy czerwony szeryf i wschodni, czarny detektyw są w końcu w stanie zobaczyć siebie nawzajem nie jako stereotypy, ale jako jednostki.”
Mirisch pełnił również przez trzy kadencje funkcję prezesa Gildii Producentów Amerykańskich i był laureatem jej nagrody za całokształt twórczości Davida O. Selznicka w 1995 roku. Otrzymał honor Thalberga w 1978 roku i nagrodę Hersholta w 1983 roku.
W 1976 roku otrzymał nagrodę Cecila B. DeMille’a od Hollywoodzkiego Stowarzyszenia Prasy Zagranicznej, najwyższe filmowe wyróżnienie tej organizacji.
The Mirisch Co. weszła do telewizji w 1959 roku z serialem westernowym Wichita Town, w którym główną rolę zagrał Joel McCrea, a następnie produkowała takie programy jak The Rat Patrol i Garry Marshall and Jerry Belson’s Hey, Landlord. UA nabyła The Mirisch Co. w marcu 1963 roku, a bracia kontynuowali produkcję filmów i programów telewizyjnych dla studia.
Mirisch prowadził liczne inicjatywy mające na celu zabezpieczenie pomyślnej przyszłości Akademii, w tym ustanowienie nowej siedziby organizacji w Beverly Hills w 1975 roku.
W wywiadzie z 2012 roku dla The Hollywood Reporter w swoim ostatnim dniu jako prezydent Akademii, zmarły Tom Sherak powiedział, że Mirisch był nieoceniony w pomaganiu mu w podjęciu decyzji o renegocjacji kontraktu AMPAS z Kodak Theatre (obecnie znanym jako Dolby Theatre), siedzibą Oscarów.
„Byłem zaniepokojony tym, gdzie [moglibyśmy] pójść i kto by nas chciał” – powiedział Sherak w rozmowie z THR. „I nigdy nie zapomnę, to był Walter Mirisch … który spojrzał na mnie i powiedział: 'Tom, posłuchaj mnie. To są Nagrody Akademii. Znajdziesz sobie miejsce. Renegocjuj, Tom. Zaufaj mi I właśnie wtedy poszedłem skorzystać z naszego prawa do renegocjacji.
„Wtedy od razu zaczęliśmy dostawać oferty. Zostaliśmy tam, bo tam było nasze miejsce. Tak więc to Walter Mirisch dał mi na swój sposób sygnał, żeby powiedzieć: goń to; ktoś nas będzie chciał, nie martw się. I miał rację.”
Urodzony w Nowym Jorku 8 listopada 1921 roku, Mirisch otrzymał licencjat z historii w 1942 roku na Uniwersytecie Wisconsin w Madison, zdobywając stypendium absolwenckie z historii. Mimo naukowego zacięcia, uwielbiał filmy, mając nadzieję na dostanie się do przemysłu rozrywkowego, ale ponieważ nie istniały żadne szkoły filmowe, wybrał Harvard, aby studiować biznes.
Po uzyskaniu tytułu magistra, Mirisch znalazł swoją pierwszą pracę w showbiznesie w sieci kin, poznając filmy od strony wystawienniczej. Wkrótce, w 1945 roku, przeniósł się do Monogram Studios, a jego pierwszym osiągnięciem jako producenta był dramat kryminalny Fall Guy (1947).
Do 1951 roku był producentem wykonawczym odpowiedzialnym za Monogram i jego filię Allied Artists.
Mirisch pełnił również funkcje kierownicze w Los Angeles Music Center, Motion Picture & Television Fund, Cedars-Sinai Medical Center i UCLA.
Żyją jego dzieci, Anne, Andrew i Lawrence; jego wnuczka, Megan, i jej mąż, Craig; i jego prawnuki, Emery i Levi. Jego żona, Patricia, zmarła w 2005 r.
W miejsce kwiatów rodzina prosi o darowizny na rzecz MPTF.
Powiedział Steven Spielberg w oświadczeniu:
„Walter stworzył gigantyczną postać w przemyśle filmowym, a jego filmy były przełomowymi klasykami, które obejmowały każdy gatunek filmowy i nigdy nie zawiodły publiczności na całym świecie. Osiągnął tak wiele w życiu i w branży – jeśli dożyjesz 101 lat i wyprodukowałeś The Apartment , to powiedziałbym, że to była dobra passa – a Walter pozostał zarówno dżentelmenem, jak i gorącym orędownikiem dobrych filmów, wspierając wiele pokoleń oddanych filmowców.
„Przede wszystkim znał dobrą historię, kiedy ją znalazł i walczył zębami i paznokciami, by trafiła na ekran. Kochał Akademię jak nikt inny w naszej historii, służąc przez cztery kadencje jako prezydent. Przez lata ceniłem sobie nasze obiady w kantynie Universalu, a on był równie hojny w swoich radach, jak i w przyjaźni. Jestem zarówno lepszym reżyserem, jak i lepszą osobą, ponieważ znałem Waltera.”
Duane Byrge przyczynił się do powstania tego raportu.