Will Smith’s Emancipation press tour przetoczył się przez Los Angeles w środę, jak nagrodzony Oscarem aktor pojawił się, aby wspierać wydanie Apple Original Films w pokazie, który oznaczał pierwszy poważny czerwony dywan Smitha od marcowego kontrowersyjnego telecastu Oscara.
Smith uderzył w dywan przed Westwood’s Regency Village Theatre tuż po godzinie 19:00, dołączając do żony Jady Pinkett Smith i dzieci Trey, Jaden i Willow. Otrzymał wiwaty od tłumu fotografów, gdy wszedł na dywan, odpowiadając z serdecznym „Co to jest umowa? Co jest?” Smith następnie spędził dobry kawałek czasu pozowanie do zdjęć z obsadą i top Apple wykonawców Jamie Erlicht, Eddy Cue i Zack Van Amburg przed dokonaniem jego drogę w dół linii przez hojnie dając czas do każdego gniazda
Choć filmowiec Antoine Fuqua był nieobecny – obecnie przebywa we Włoszech kręcąc Equalizer 3 z Denzelem Washingtonem – do Smitha, w bordowym stroju Dolce & Gabbana, dołączył zespół współpracowników filmu, w tym Ben Foster, Charmaine Bingwa, Ronnie Gene Blevins, Grant Harvey, Jayson Warner Smith, Jabbar Lewis, Austin Alexander, Clyde R. JOnes, Jeremiah Friedlander, Jordyn McIntosh, Melissa Lehman, Merah Benoit, scenarzysta filmu William N. Collage, producent McFarland Entertainment Joey McFarland, producent Westbrook Studios Jon Mone, producent Escape Artists Todd Black i inni. Koledzy, którzy pojawili się, aby okazać wsparcie, to Tiffany Haddish, DaBaby, Matt Barnes i inni.
Oparty na prawdziwej historii, Emancypacja podąża za Peterem (Smith), który ucieka ze swojej plantacji w poszukiwaniu rodziny, przechytrzając zimnokrwistych myśliwych i przeżywając po drodze bagna Luizjany. Peter ostatecznie wstępuje do armii Unii. Podczas badań lekarskich sfotografowano jego nagie plecy, na których widniały blizny po niemal śmiertelnym pobiciu przez nadzorcę jego byłej plantacji. The Independent opublikował zdjęcie, niewątpliwie dowodząc okrucieństwa i barbarzyństwa niewolnictwa w Ameryce.
„Kiedy zrobiłem ten film, wyobraziłem sobie potencjalną służbę, jaką może on pełnić dla współczesnej rozmowy społecznej. Pomyślałem, że będzie to niezbędne przypomnienie niektórych dróg, które przeszliśmy jako kraj w przeszłości, aby potencjalnie zażegnać każdą z tych podobnych ścieżek”, Smith powiedział The Hollywood Reporter jak zrobił swoją drogę w dół linii. „Mieć taki film w tym czasie dla mnie, a nawet w tym czasie w moim życiu, to poetycka doskonałość”
Choć od dawna mówił o swoim pragnieniu unikania filmów o niewolnictwie, Smith powiedział, że myśli o Emancypacji jako o filmie o wolności. „Uświadomienie sobie dla mnie, że to nie był film o niewolnictwie – kiedy go przeczytałem, to był film o wolności”, powiedział grupie prasy. „To był film o emancypacji. Widziałem ten obraz, ale w miarę jak poznawałem Piotra i rozumiałem niektóre z jego doświadczeń oraz sposób, w jaki potrafił podtrzymywać wiarę w sercu największych wyobrażalnych ludzkich okrucieństw…. To właśnie przyciągnęło mnie do Petera i chciałem móc studiować i uczyć się oraz wiedzieć, jak to zrobić samemu.”
Po czerwonym dywanie, Smith został dołączony wewnątrz teatru przez współgwiazdy Bingwa i Foster, aby przedstawić film. Aktor uczcił ich „spektakularną” pracę w Emancypacji i powiedział, że oboje „zmienili mnie jako aktora i podnieśli mnie jako człowieka w czasie, który spędziliśmy razem.”
„Ten projekt był absolutnym potworem trudnego filmu do zrobienia. Miało to zająć trzy miesiące, a po akcie boskim film skończył się na siedmiu. A zespół Apple nigdy się nie wzdrygnął, ani razu” – powiedział Smith. Kontynuował: „Pracowałem wszędzie w mieście, a wy jesteście top of the top, muszę powiedzieć. Było wiele dni, kiedy można było wyciągnąć wtyczkę, a wasze oddanie, by przedstawić tę historię widzom i światu, jest dla mnie powodem do dumy.”
Reżyser Fuqua dołączył do publiczności za pośrednictwem połączenia wideo, aby podzielić się kilkoma przemyśleniami.
„Musiałem zrobić ten film. Wiedziałem, że potrzeba będzie wszystkiego, co mamy, a potem jeszcze trochę, żeby go zrealizować. [Ale] było coś duchowego i poruszającego w tym filmie, po prostu czytając go z kartki… o miłości, wierze, rodzinie, wolności – to po prostu musiało być zrobione” – powiedział. „Nie było mowy, żebyśmy nie skończyli tego filmu. Film był trudny do zrobienia, ale myślę, że warto było. Nikt nigdy nie porzucił statku, a mógł wiele razy, przez huragany i tornada i COVID i upał i aligatory…. Ale to była niesamowita podróż i chcę podziękować wszystkim za to, że poszli z nami w tę podróż.”
Film pojawi się w wybranych kinach 2 grudnia, a następnie zadebiutuje w globalnym streamingu 9 grudnia. Podczas gdy losy filmu stały pod znakiem zapytania po marcowym telegramie oscarowym – Smith szturmował scenę i spoliczkował prezentera Chrisa Rocka po tym, jak komik zażartował z Pinkett Smith – Apple i twórcy filmu zdecydowali się na kontynuację premiery.
Choć dzisiejsze wydarzenie było zapowiadane jako światowa premiera, w ostatnich tygodniach odbył się szereg mniejszych pokazów w ramach przygotowań do globalnej premiery, która była bacznie obserwowana ze względu na zamieszanie wokół Oscara. Pierwszy pokaz odbył się w Waszyngtonie 1 października, we współpracy z NAACP, podczas 51. dorocznej konferencji legislacyjnej Fundacji Congressional Black Caucus. Tydzień później Smith dołączył do ekskluzywnego grona gości w L.A., gdzie film obejrzeli między innymi Rihanna, ASAP Rocky, Tyler Perry, Kenya Barris, producent muzyczny Corey Smyth, styliści gwiazd Fawn Boardley i scenarzysta Esa Lewis
Jednym z godnych uwagi gości w pokoju tej nocy był Dave Chappelle, który dołączył do Rocka na serię wyprzedanych stand-upów. W poście na Instagramie, Smith nazwał to „EPICKĄ nocą!”
Wcześniej w tym miesiącu Perry był obecny ze Smithem na innym seansie. Ten odbył się w Atlancie i gościł „nasze następne pokolenie filmowców”, jak mówi Smith, w tym studentów Morehouse College, Spellman College i Clark Atlanta University.
Na froncie prasowym, trasa koncertowa Smitha Emancipation rozpoczęła się w tym tygodniu od wywiadu z oddziałem Fox D.C. Good Day i prowadzącym wywiad Kevinem McCarthy. Następnie zasiadł naprzeciwko Trevora Noah w The Daily Show , aby przeprowadzić swój najobszerniejszy jak dotąd wywiad po rozdaniu Oscarów. Patrząc wstecz na galę z 27 marca, Smith nazwał ją „straszną nocą”, pomimo wygranej dla najlepszego aktora za Króla Ryszarda.
„Musiałem sobie wybaczyć, że jestem człowiekiem”, powiedział Smith, który również stuknął występ naprzeciwko Matta Barnesa i Stephena Jacksona w ich serii All the Smoke dla kanału Showtime Basketball YouTube. „Zaufaj mi, nie ma nikogo, kto nienawidzi faktu, że jestem człowiekiem bardziej niż ja. I po prostu znalezienie tej przestrzeni dla siebie w sobie, aby być człowiekiem. To jak, chcę – zawsze chciałem być Supermanem. Zawsze chciałem przylecieć i uratować damę w opałach, wiesz. I musiałem się ukorzyć, wiesz, i zdać sobie sprawę, że jestem ułomnym człowiekiem, i nadal mam możliwość wyjścia na świat i przyczynić się w sposób, który wypełnia moje serce, i mam nadzieję, że pomaga innym ludziom.”