Dziesięciolecia egregorystycznych pominięć i irytujących wykluczeń odbiły się na reputacji nagród Grammy – do tego stopnia, że znaczenie tego wyróżnienia jest co roku ponownie rozpatrywane. Czy nagrody Grammy są ważne? A jeśli tak, to dla kogo? Te pytania nawiedzają każdy sezon, gdy dyskusja toczy się wokół znanych punktów. Z jednej strony: Nagrody symbolizują walidację od rówieśników i liderów branży. Z drugiej: Aprobata Recording Academy nie ma znaczenia, gdy ich wybory rzadko odzwierciedlają współczesne gusta lub uznają prawdziwą innowację.
Zeszłoroczna gala, która odbyła się w Las Vegas, była niezręczną i słabą próbą przywrócenia znaczenia poprzez odzwierciedlenie rzeczywistych problemów: Trevor Noah zajął scenę jako gospodarz i poprowadził widzów przez bezładny, wielogodzinny koncert, który zawierał krótkie przerywniki, aby uhonorować menedżerów trasy, świętować wolność i podkreślić wojnę na Ukrainie z wcześniej nagraną wiadomością od prezydenta Wołodymyra Zelenskiego. Cała produkcja, rozgrywająca się w następstwie „Policzka”, sprawiała wrażenie taniej i desperackiej.
Nowa energia przepłynęła przez 65. rozdanie nagród Grammy, które po trzech latach powróciło do Los Angeles, a oglądając ponad trzygodzinną ceremonię czuło się, jakbym jechał emocjonalnym rollercoasterem. Były wzloty – w występach, hołdach i zaskakujących wygranych – które stworzyły poziom ekscytacji, który wydawał się niemal obcy ceremonii. Ale były też upadki: rozczarowujące porażki i ckliwe lekcje, które towarzyszyły nam przez całą noc.
Gwiazdy – ubrane w swoje najlepsze stroje i zdające się trzymać niefortunnego tematu diamentowych wykończeń – zebrały się w niesamowicie zmienionej nazwie Staples Center (obecnie Crypto.com Arena). Noah powrócił jako gospodarz, aby przeprowadzić nas przez wieczór. Jego zadaniem było przeforsowanie głównej tezy ceremonii o muzyce jako zwiastunie jedności w podzielonym świecie. „Muzyka to nie tylko harmonia dźwięku” – powiedział w pewnym momencie. „To harmonia istot ludzkich”
Chociaż istnieje prawda o jednoczącej mocy muzyki, przekaz ceremonii wręczenia nagród graniczył z propagandą. W jednym z segmentów, stworzonym w celu podkreślenia pracy Akademii Nagrań, seria nagłówków wychwalała siłę muzyki: „Protest zamienia się w koncert” – czytamy w jednym z nich, któremu towarzyszyło zdjęcie policjanta przytulającego demonstranta. „Muzyka jest lekarstwem” – czytamy w innym. Wtedy na ekranie pojawił się Harvey Mason Jr, dyrektor generalny Recording Academy, który powiedział nam, że to nie są prawdziwe nagłówki. „Ale mogłyby być” – powiedział.
Następnie mówił o osiągnięciach Akademii Nagrań, pomijając wszelkie namacalne sposoby, w jakie ta przyszłość mogłaby zostać zrealizowana. W obliczu kolejnego brutalnego morderstwa popełnionego przez policję, przekaz ten brzmiał pusto, a nawet złowieszczo, reklamując nieistniejącą teraźniejszość i przyszłość, która nie może istnieć bez radykalnych zmian.
W innej części programu, Recording Academy zebrała fanów tegorocznych nominowanych do tytułu Albumu Roku i poprosiła ich o debatę, dlaczego ich artysta powinien wygrać. W dyskusji, która przypominała The Hollywood Reporter, 10 superfanów zebrało się, by opowiedzieć o swoich relacjach z artystami. Te szczere opowieści miały dziwny wydźwięk w porównaniu z resztą wieczoru; mniej przypominały rozmowę, a bardziej sztywne, oklepane prezentacje.
Choć trudno było otrząsnąć się z niezręczności tego segmentu, były też inne momenty, które promowały bardziej przyziemny optymizm. Utrzymując się w klimacie koncertów z zeszłego roku, wieczór rozpoczął zaraźliwie radosny występ Bad Bunny, którego album Un Verano Sin Ti zdobył nagrodę dla najlepszego albumu Música Urbana i był pierwszym hiszpańskojęzycznym projektem nominowanym do tytułu Albumu Roku. Medley z „El Apagón” i „Después de la Playa” stworzył stopień dreszczyku emocji i powagi, który nie sądziłem, że jest możliwy dla tak wystudiowanego show i publiczności. Niektóre gwiazdy – jak Taylor Swift – wyskakiwały z krzeseł, by tańczyć z niektórymi wykonawcami, produkcja nie tylko wprowadziła nastrój zabawy, ale także zaznaczyła nadzieję na zmianę rutyny ceremonii.
Motown medley w wykonaniu Steviego Wondera, Smokeya Robinsona, Chrisa Stapletona i synów Boyz II Men’s Wanya Morrisa zelektryzował salę – i według słów Noah okazał się „fenomenalnym momentem.” Show utrzymał swój impet, gdy Robinson wręczył Samowi Smithowi i Kim Petras nagrodę Best Pop Duo/Group Performance za ich piosenkę „Unholy.” W serdecznej przemowie Petras, która jest pierwszą otwarcie transgenderową osobą, która zdobyła Grammy, podziękowała Smithowi i swojej przyjaciółce, artystce Sophie, która zmarła w 2021 roku.
Kolejny szczery i głęboki moment nastąpił, gdy Beyoncé zapisała się w historii: Po zdobyciu najlepszego albumu z muzyką taneczną/elektroniczną za Renaissance, artystka jest teraz rekordzistką pod względem największej liczby wygranych Grammy. (Ma ich 32.) Jej krótkie, ale emocjonalne przyjęcie zawierało podziękowania dla społeczności queer „za wynalezienie gatunku”
Ta przemowa i Petrasa przypomniały, że ceremonie rozdania nagród mogą być satysfakcjonujące, a nawet dobre, gdy organicznie ucieleśniają przesłanie jedności, które Akademia stara się wytworzyć. Nigdzie indziej nie było to bardziej widoczne niż w zbyt krótkim hołdzie honorującym 50-lecie hip-hopu, wyprodukowanym przez Questlove’a. Spektakl był pełną energii retrospektywą (choć niekompletną), która stworzyła wątek między początkami gatunku a jego przyszłością. Wśród występujących znaleźli się Missy Elliott, Queen Latifah, Run-DMC, Lil Wayne, Big Boi, Grandmaster Flash, Method Man, Public Enemy, Salt-N-Pepa, Busta Rhymes, Lil Baby i GloRilla.
Postęp był w tym roku po myśli Recording Academy – zarówno w przyznawanych nagrodach, jak i w strukturze show. Ale było zbyt wiele sprzeczności i historycznych elizji – jak na przykład dedykowanie nagrody Dr. Dre po nocy przemówień i występów czarnych kobiet podkreślających bezpieczeństwo i wzmocnienie pozycji – by było to w pełni przekonujące. Zawsze jest następny rok.