Taika Waititi i Sterlin Harjo mają rutynę, którą wykonują na imprezach, które zabijają. Udoskonalili go w Sundance na początku 2000 roku, podczas tańca w mieszkaniu z dwoma chłopakami z Navajo. „Taika przybrał pozę Michaela Jacksona z ręką skierowaną w powietrze i rozpiął perłowy guzik na koszuli” – mówi Harjo, reżyser Seminole-Muskogee, z którym Waititi współtworzył serial komediowy FX Reservation Dogs w 2019 roku. „A ja byłem wiatrem w jego koszuli” Duet wykonał również pełną gardła wersję karaoke utworu Queen „Under Pressure”, o którą wciąż otrzymują prośby.
Zanim stał się globalną gwiazdą aktorstwa, pisania i reżyserii z Oscarem i życiorysem Marvela, Waititi, maorysko-żydowski filmowiec z Nowej Zelandii, znalazł społeczność w USA wśród rdzennych amerykańskich filmowców, takich jak Harjo. „Jedną z rzeczy, które nas łączyły, była pogarda dla tego, jak pojawiamy się na ekranie w białych produkcjach” – mówi Waititi. „Rdzenni bohaterowie są zawsze stoiccy. To zawsze ludzie, którzy rozmawiają z drzewami i grają na fletach na szczytach gór. Nigdy nie są zabawni, nigdy nie są normalni. Kujon nie był wyborem. Albo głupek. Gdzie są głupkowaci tubylcy?”
Jest koniec kwietnia, a Waititi siedzi w kabinie w The Mulberry, eleganckim nowym barze w nowojorskiej dzielnicy SoHo, którego jest współwłaścicielem, ubrany w trampki Vans z napisem „Rez Dogs” na piętach, czapkę z daszkiem „You Are on Native Land” i masywne pierścionki na większości palców. „Dla ciebie stałem się rdzennym mieszkańcem” – mówi. Za kilka dni pojawi się na Gali Met w srebrnym, satynowym płaszczu sięgającym podłogi, udrapowanym perłowymi łańcuchami, na ramieniu swojej żony, angielskiej gwiazdy pop Rity Ory.
Niewiele osób w Hollywood wydaje się mieć więcej zabawy z bycia sławnym niż Waititi. Uwielbia bary, więc kupił jeden. Dorastając, jego matka pracowała w pubach w Wellington, a po szkole chodził na malinę i lemoniadę i siedział przy ladzie, bazgrząc lub pisząc opowiadania. „Miejsca takie jak to kojarzą mi się z poczuciem kreatywności lub po prostu dobrym, ciepłym – to jak przytulanie” – mówi. „Zawsze znajdzie się ktoś, kto jest zbyt pijany i opowiada ciekawe historie.”
Waititi zdołał zachować showmaństwo i głupkowatość z czasów, gdy tańczył na kondo, nawet gdy stawka jego kariery wzrosła. „Mam 47 lat”, mówi. „Mój Boże, zdejmij presję. Ludzie mają obsesję na punkcie bycia lubianym lub pozostawienia po sobie spuścizny, bycia zapamiętanym. Sprawa wygląda tak: nikt nas nie zapamięta. Jak nazywa się reżyser Casablanki? Prawdopodobnie jeden z najlepszych filmów wszech czasów. Nikt nie zna jego nazwiska. Jak, kurwa, mam być zapamiętany? Więc kogo to obchodzi? Po prostu żyjmy, róbmy filmy. Będą przestarzałe i nieistotne za 15 lub 20 lat. I ja też, a potem umrę i ktoś inny będzie mógł to zrobić. Cała ta idea pogoni, pogoni, pogoni za tym życiem. Czy rzeczywiście musimy tak ciężko pracować? Może nie.”
W tym miejscu warto zaznaczyć, że przez ostatnie 20 lat Waititi pracował bardzo, bardzo ciężko. Wyreżyserował sześć filmów fabularnych, w tym dwa filmy Marvela – Thor: Ragnarok i Thor: Love and Thunder – oraz był producentem wykonawczym Reservation Dogs, a także programów telewizyjnych What We Do in the Shadows i Our Flag Means Death. W 2019 r. został dopiero drugą rdzenną osobą, która zdobyła Oscara, za napisanie w 2019 r. Jojo Rabbit , prowokacyjnej komedii o Holokauście, którą wyreżyserował i zagrał jako Hitler (pierwszą rdzenną osobą, która zdobyła Oscara, była Buffy Sainte-Marie w 1982 r.). Od początku swojej kariery filmowej Waititi równoważył swoje ambicje, żartując z nich – podczas rozdania Oscarów w 2004 roku, kiedy kamera skupiła się na nim, gdy spiker wymienił jego nominowany film krótkometrażowy Two Cars, One Night, udawał, że śpi.
W kolejnym filmie Waititi, Next Goal Wins, dramacie sportowym o reprezentacji Samoa w futbolu amerykańskim, który Searchlight wyda 17 listopada, reżyser powraca do tego typu filmów, które ugruntowały jego pozycję, takich jak komedia przygodowa z 2016 roku Hunt for the Wilderpeople, wciąż najbardziej dochodowy film w Nowej Zelandii. W Next Goal Wins, opartym na filmie dokumentalnym z 2014 roku o holenderskim trenerze amerykańskiej piłki nożnej Thomasie Rongenie (Michael Fassbender), który próbuje odwrócić losy przegrywającej drużyny, Waititi obala kulturowe tropy, które od dawna go irytowały. Liczna obsada polinezyjskich aktorów, w tym Oscar Kightley w Hunt for the Wilderpeople i Uli Latukefu w Young Rock, delikatnie pomaga zmartwionemu Rongenowi, jak wyjaśnia postać Kightleya, „jak znalezienie małego zagubionego białego dziecka w centrum handlowym i powiedzenie mu, w którą stronę iść”
„Taika zawsze trzymał się z tą małą rdzenną społecznością filmowców, na którą niewielu ludzi zwracało uwagę” – mówi producent Bird Runningwater, który zaprogramował Two Cars, One Night dla Sundance Institute’s Native and Indigenous Program. „Teraz, gdy przebił się do Marvels i Searchlights, jego praca wciąż rośnie. Ale Next Goal Wins, to jego powrót do korzeni opowiadania małych, rdzennych historii.”
Waititi promował twórczość innych rdzennych gawędziarzy, produkując wykonawczo i reżyserując telewizyjną adaptację filmu swojego przyjaciela i maoryskiego komika Jemaine’a Clementa z 2014 roku What We Do in the Shadows ; Reservation Dogs Harjo, który śledzi losy rdzennych nastolatków w wiejskiej Oklahomie, zrealizowany w ramach jego umowy first-look w FX; oraz produkcja wykonawcza filmu reżysera Billy’ego Luthera Frybread Face and Me, który miał swoją premierę na South by Southwest w marcu. Piki Films, nowozelandzka firma produkcyjna, którą Waititi współzałożył ze swoim producentem Hunt for the Wilderpeople i Jojo Rabbit Carthew Nealem, wspiera prace innych maoryskich i pasifika filmowców, w tym Red, White & Brass z 2023 roku, komedię w reżyserii Damona Fepulea’i, oraz nadchodzące debiutanckie filmy Josephine Stewart-Te Whiu i Rachel House
Cechą wspólną wszystkich projektów Waititi, zarówno tych prowadzonych przez rdzenną ludność, jak i innych, jest lekkość i ciepło, które przeczą ich niekiedy ważkim tematom. „Wszystko, co wydaje się szczere, Taika natychmiast odrzuci” – mówi współprezes Searchlight Pictures David Greenbaum, który był dyrektorem Miramax, gdy firma nabyła prawa do północnoamerykańskiego debiutu reżyserskiego Waititi, Eagle vs Shark . „Jego praca jest zawsze zabawna, przewrotna i zaskakująca” W Next Goal Wins, który pojawił się w sposobie, w jaki Waititi wybrał kadrowanie seksualności kluczowej postaci. „Uważaliśmy na to, by nie wyjaśniać tego zbytnio, nie mieć pieprzonej sceny, w której ktoś mówi: „Oni są jednymi z nas” i naprawdę rozbijać to na głowie, jak w amerykańskim filmie” – mówi Waititi.
Choć jego styl na planie jest zrelaksowany i otwarty, jego filmy są skrupulatnie dopracowane, a on sam wierzy w wartość pokazu testowego, mówi współprezes Searchlight Matthew Greenfield, który poznał filmowca podczas pracy w Sundance Institute, gdzie Waititi prowadził warsztaty Eagle vs Shark. „Filmy nie wydają się starannie złożone, ale szczegóły i ton są bardzo starannie dopracowane” – mówi Greenfield. „Nieustannie dopracowuje, upewniając się, że humor trafia tak, jak chce.”
Dowcip Waititi jest koniem trojańskim do zgłębiania takich kwestii jak antysemityzm i kolonializm. „Komedia to świetny sposób na przyciągnięcie ludzi i powiedzenie: 'Hej, wszyscy jesteśmy przyjaciółmi. Nie krępuj się. Jesteś rasistą” – mówi. Humor z tematami społeczno-politycznymi ma jednak swoje pułapki. „Ludzie sprawdzają siebie i pytają: 'Czy wolno mi się z tego śmiać?'” – mówi. „Muszą sprawdzić, czy im wolno. A czasami nie powinno się śmiać z niektórych rzeczy. Trzeba się z tym pogodzić” W Jojo Rabbit niektórzy widzowie czuli się nieswojo z pomysłem komedii o Holokauście. „Ludzie nie byli pewni, czy powinni się śmiać aż do około 20 minuty filmu” – mówi. „Jednym z ich problemów było: „Cóż, chciałbym wiedzieć, że wolno mi się śmiać” Inną kwestią było: „Chciałbym wiedzieć, że był Żydem, zanim wszedłem” „
W Next Goal Wins Waititi naśmiewa się z życia na małej wyspie. „Teraz, jeśli pochodzisz z małego miasteczka, tak jak ja, gdzie jest 600 osób i każda dziewczyna na imprezie, pierwsze pytanie, które musisz zadać, brzmi: „Kim jest twoja babcia?” A potem mówisz: „OK, miłej nocy, Cuz”, a potem możesz się z tego śmiać, bo to wiesz” – mówi. „Jakiś europejski reżyser przybywający na wyspy i naśmiewający się ze sposobu, w jaki wszystko działa, miałbym z tym problem. Ale myślę, że ponieważ pochodzę z Polinezji, to jest w porządku” Waititi uważa, że sentymentalizowanie kultury ogranicza ją. „Na pewno znajdą się ludzie, którzy powiedzą: „Szkoda, że nie pokazałeś nieco bardziej romantycznej strony samoańskiej kultury”” – mówi. „Ale historia opowiada o najgorszej drużynie piłkarskiej na świecie. Musisz sprawić, by wyglądali źle. Prawdziwe piękno polinezyjskiej kultury tkwi w wujkach i ciotkach, którzy całymi dniami przesiadują w pubie i mają wszystkie najlepsze historie i dowcipy”
Włączenie przez filmowca postaci queer, w tym w Thor: Love and Thunder i Our Flag Means Death, sprawiło, że został nazwany ikoną queer na łamach Out. Kluczowa postać w Next Goal Wins jest oparta na Jaiyah Saelua, pierwszym otwarcie niebinarnym sportowcu, który rywalizował w kwalifikacjach do Mistrzostw Świata FIFA, granym przez niebinarnego nowicjusza Kaimana, który jest opisywany za pomocą polinezyjskiego terminu fa’afafine. „Wiele rdzennych kultur tak ma”, mówi Waititi o fa’afafine. „Nienawidzę używać terminu 'trzecia płeć’, który jest bardzo zachodni. To coś znacznie więcej. To bardzo normalna, akceptowana i dość święta rola.”
Reservation Dogs, hit krytyków, który powróci na trzeci sezon tego lata, wyłonił się z napędzanej tequilą i śmiechem rozmowy Waititi i Harjo w kuchni Waititi pewnej nocy w 2019 roku. Choć dorastali tysiące kilometrów od siebie, Waititi na Wyspie Północnej Nowej Zelandii, a Harjo w Oklahomie, mają podobne pochodzenie i gusta. „Oboje mieliśmy wiejskie wychowanie tubylcze z legendarnie zabawnymi starymi hipisowskimi tubylczymi ojcami, którzy odbudowywali Harleye” – mówi Harjo. „Zawsze fajnie jest spotkać kogoś, kto dorastał tak jak ty i lubi Hala Ashby’ego. Czujesz się wtedy mniej samotny.”
Waititi przypisuje część swojej artystycznej wrażliwości odległej geografii Nowej Zelandii. „Dorastając, wszystko, co chcesz zrobić, to wyjechać” – mówi. „To tak, jakbym utknął na wyspie. A najbliższym miejscem jest Australia” To dość ponure. Jesteśmy Islandią południowego Pacyfiku. Jesteśmy bardzo dobrzy w tworzeniu mrocznych historii połączonych z szubienicznym humorem. Wiele z nich wynika z naszej głębokiej depresji z powodu utknięcia. Jest cholernie zimno. Nie ma pracy. Nie ma nic do roboty, zwłaszcza w latach 80-tych. A ja po prostu myślałem: „Nie mogę być tutaj artystą. I nie mogę zejść z tej skały. Nie mogę się stąd wydostać” „
Rodzice Waititi rozstali się, gdy miał 5 lat – jego ojciec był artystą pochodzenia Te Whānau-ā-Apanui, a matka nauczycielką wywodzącą się od rosyjskich Żydów, Irlandczyków i innych europejskich przodków. „Odłączyłem się od dorosłych i moich rodziców w bardzo młodym wieku” – mówi. „Musiałem mieć 11 lat. Podjąłem decyzję: „Nie możesz na nich polegać. Są bezużyteczni i nigdzie nie dojdziesz, jeśli będziesz polegać na dorosłych. Więc zrobisz to sam” To nie było dobre dla związków. Ale dobrą stroną tego było to, że byłem bardzo zmotywowany. Miałem to szczęście, że mogłem skupić się tylko na moim gównie, na moich historiach.”
Jako młody człowiek miał złudną pewność siebie, która okazała się przydatna w Hollywood. „Myślę, że to narcyzm, ponieważ przez całe życie byłem przekonany, że wszystkie moje pomysły są świetne” – mówi. „Teraz wiem, że nie są. To było jak Truman Show. Kiedyś myślałem, że wszystko zostało przede mną postawione dla mojej własnej rozrywki. I myślałem: „Wow, mogę być sobą, a wszyscy robią to tylko dla mnie” A potem także, że wszyscy są idiotami, co wciąż myślę”
Ta pewność – która, jak Waititi wie, ociera się o arogancję – pomogła mu poruszać się w kreatywnych sporach. „Myślę sobie: „Otaczają mnie kretyni. I w końcu zobaczą, że mam rację” To dość głupie stwierdzenie, ale pomogło mi trzymać się swoich racji. W kręceniu filmów nie ma innej sztuczki niż szybkie i pewne podejmowanie decyzji. Gdybyś zapytał dowolnego reżysera, w 85% przypadków nie masz pojęcia, co robisz, i masz tylko nadzieję, że się nie dowiedzą” Osiągnięcia Waititi sugerują, że jego strategia krzyżowania palców działa, z okazjonalną czkawką – krytycy uznali, że Thor: Miłość i Grom z 2022 roku jest krzykliwy, ale narracyjnie niezgrabny, choć film nadal zarobił najwięcej ze wszystkich filmów z serii Thor o wartości ponad 1 miliarda dolarów.
Waititi dorastał na eklektycznej diecie popkulturowej, oglądając maoryskiego komika Billy’ego T. Jamesa; amerykańskie programy telewizyjne, takie jak M*A*S*H , Taxi i Benson ; oraz brytyjskie komedie, takie jak Blackadder i Fawlty Towers . CHiPs był dla niego ważnym serialem, ponieważ „był to brązowy gliniarz jeżdżący na fajnym motocyklu w Kalifornii”, mówi. „Nigdy nie widzieliśmy brązowych twarzy w autorytatywnych rolach, odpowiedzialnych rolach. Brązowe twarze zawsze należały do gangu w The Warriors lub strasznych punków na ulicy w filmach z lat 80-tych” Jako dziecko Waititi bardzo identyfikował się z czarną kulturą, taką jak Eddie Murphy, Michael Jackson i Bob Marley. „Prawdopodobnie nie było to świadome, ale po prostu ciągnie cię do kogoś, kto ma podobny kolor skóry” – mówi.
Na Victoria University of Wellington studiował teatr i był w grupie komediowej z Clementem. Duża część kariery Waititi wydaje się być napędzana chęcią spędzania czasu ze swoimi przyjaciółmi, nowozelandzkimi pisarzami i aktorami, takimi jak Clement, House i Rhys Darby. „To tak, jakbyś miał ten mały gang w szkole, który widzisz każdego dnia” – mówi. „To sprawia, że mniej przypomina to pracę” Mówi też, że jest bardzo szczęśliwy będąc sam. „Przez całe życie grałem w filmach, teatrze i pracowałem zespołowo” – mówi. „Pragnę tej interakcji i uwagi, ale kiedy to się dzieje, myślę: 'Jest za głośno. Nienawidzę wszystkich. Chcę iść do domu” I wracam do domu, mówiąc: „Och, tak jest lepiej” A po godzinie myślę: „Tęsknię za ludźmi” „
Kariera aktorska Waititi jest mniej dyskutowana niż jego kariera reżyserska, ale był on również płodny i zróżnicowany na ekranie, grając wyobcowanego ojca w swoim drugim filmie fabularnym, dramacie z 2010 roku Boy; wesołego wampira w swojej filmowej wersji What We Do in the Shadows z 2014 roku; wrażliwego pirata Czarnobrodego w Our Flag Means Death; i sympatyczną rockową bestię Korga, ulubieńca fanów, w Thors. Ma też niewielką rolę księdza w Next Goal Wins. „Postaram się znaleźć sposób na umieszczenie siebie w czymkolwiek, ponieważ to jest to, co robię, kocham siebie”, mówi. „Próbuję stworzyć ten wszechświat Taika” Na spotkaniu w Searchlight, gdzie kierownictwo powiedziało mu, że może zagrać rolę Hitlera w Jojo Rabbit, „Taika powiedział: 'Jesteście szaleni'” – mówi Greenbaum. „Hollywood powiedziało mu, że potrzebuje gwiazdy filmowej. Ale on ma moc gwiazdy, energię gwiazdy. Kiedy Taika jest w pokoju, wiesz, że jest w pokoju.”
Podczas gdy teraz ma więcej pieniędzy i sławy, przyjaciele mówią, że Waititi nie różni się tak bardzo od tego, jaki był, kiedy po raz pierwszy przybył do Hollywood – nawet wtedy miał styl. Filmowiec zwykł spać na kanapie Runningwater w West Hollywood i przechowywać swój bagaż w jadalni. „Po prostu zawsze miał ten stos ubrań” – mówi Runningwater. „Zmieniał stroje cztery lub pięć razy przed wyjściem” Runningwater towarzyszył Waititi na zeszłorocznej premierze Thor: Miłość i Grom . „Miał tam swój glam squad. Jeanne Yang, jego stylistka. Jego włosy były właśnie układane. Powiedziałem: „Wow, naprawdę poprawiłeś swoją grę od tego stosu ubrań w mojej jadalni” On na to: „Zajrzyj do mojej sypialni” Poszedłem do jego sypialni, a w rogu leżała sterta ubrań” Kiedy jego przyjaciele z Los Angeles odwiedzili Nową Zelandię, Waititi oprowadził ich po niej małym, białym Citroënem z hydrauliką.
Waititi zamierzał wziąć trochę wolnego, ale jak dotąd w tym roku skończył reżyserując teledysk Ory do jej singla „Praising You”, który opisuje jako „mieszankę 'All That Jazz’ z Fame i odrobiną 8 Mile” Uwielbiam z nią pracować”, mówi. „To po prostu dobry śmiech. Miło jest być mężem i pracować z kimś, kto jest niezwykle utalentowany. Mamy podobne poczucie humoru i słuchamy tych samych rzeczy” Prowadzi rozmowy w sprawie adaptacji bestsellerowej powieści Kazuo Ishiguro Klara and the Sun dla Sony, a także od trzech lat pracuje nad scenariuszem Star Wars . „Mam na to naprawdę dobry pomysł”, mówi. „Tak jak w przypadku wszystkich filmów, jest to środkowa część. Zastanawiasz się: „Co się stanie?” A potem patrzysz na wszystkie te filmy, które są tak świetne, że myślisz: „Cóż, myślę, że nie mogą spotkać przemytnika z obcym pomocnikiem” „
Strajk scenarzystów jest mile widzianym przymusowym wytchnieniem. „W większości chciałbym wziąć kilka wakacji i pojechać za Ritą” – mówi. „Po prostu być jej małym chłopcem na posyłki, spędzać z nią czas, oglądać jej występy i dostawać filiżankę herbaty za kulisami” Duet poznał się po tym, jak został przedstawiony przez Roberta Pattinsona na imprezie domowej Waititi w 2018 roku, zaczął spotykać się w 2021 roku i wziął ślub w sierpniu podczas małej ceremonii.
Po części ze względu na wpływ Ory, Waititi, który twierdzi, że w młodości poświęcił sporo energii, próbując wyglądać na najmądrzejszego faceta w pokoju, czuje się bardziej zrelaksowany. „Po prostu czuję, że w ciągu ostatnich kilku lat stałem się bardziej szczery” – mówi Waititi. „Jeśli ktoś mówi wielkie słowo, które udawałem, że rozumiem przez całe życie, mówię: „Słyszałem to słowo przez całe życie. Co to znaczy?” Mam dość pieprzonego udawania” Kręcą go malapropizmy Ory i swobodna pewność siebie, z jaką je wypowiada. „Wcześnie opuściła szkołę, by stać się pieprzoną gwiazdą pop” – mówi – „i w rezultacie mówi cholernie fajne rzeczy. Mówi na przykład: „Wychodzę za róg i powoli, i oto był tuż przede mną” A ja na to: „Kochanie, to tylko spojrzenie” A ona na to: „Nie, powolutku, o wiele lepiej” Ja na to: „Nie mylisz się. Slow and behold brzmi kurewsko lepiej” „
Waititi prowadzi koczowniczy tryb życia, spędzając czas w Los Angeles, Londynie i Nowej Zelandii, gdzie mieszka dwójka jego dzieci z byłą żoną, producentką Chelsea Winstanley, w wieku 10 i 7 lat. Po latach kręcenia na całym świecie mówi, że chciałby teraz pracować w Nowej Zelandii, aby być bliżej nich.
Jest również najbardziej świadomy wpływu swojej pracy nie w momentach takich jak Oscary, ale kiedy wraca do Nowej Zelandii, gdzie widzi dzieci, które wyglądają jak on, podnoszące kamery i tworzące sztukę. „Kiedy mówisz do kogoś 'Maorys’, co widzisz? Widzisz wytatuowaną twarz kogoś, kto wykonuje Haka lub w spódnicy z trawy wykonuje taniec wojenny” – mówi. „Dla rdzennych filmowców, jeśli chodzi o to, dlaczego ważne jest, abyśmy mieli większą reprezentację i mieli kontrolę nad naszym wizerunkiem, to dlatego, że musisz po prostu zmienić te obrazy. Więc kiedy mówisz „rdzenny”, to po prostu ktoś, kto robi to, co ja, siedząc tutaj, w zbyt dużej ilości biżuterii, rozmawia z tobą.”
Ta historia pojawiła się po raz pierwszy w wydaniu magazynu The Hollywood Reporter z 31 maja. Kliknij tutaj, aby zaprenumerować.